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的高手，三十年前是皇都最红的琴师，得过皇帝的奖赏，年岁大了才来灵州养老的。鱼姥姥是豪族出身，原本不收寒族出身的徒弟。吕大人跟鱼姥姥说，我是他的干女儿，还把吕夫人陪嫁的瑶琴送给了我，鱼姥姥才同意留我。

　　吕大人和夫人一去苍州就杳无音信，一晃十年，我没再见过他们，却没有一天不想念他们，想的时候就练琴，我盼着有一天能让大人和夫人看看我的长进。鱼姥姥说，我确实有学琴的天资，是她最得意的徒弟——除了她唯一能弹《飞花落雪》的人。《飞花落雪》是“乐圣”芷烟在七十年前作的琴曲，曲意飘逸如飞花，悠远似落雪。因为技巧太过复杂，鲜有琴师能够驾驭，芷烟逝后，世间再无此曲，等到鱼筱因弹奏此曲而成名，已过去二十多年。鱼筱，就是鱼姥姥的艺名。鱼姥姥隐居灵州，《飞花落雪》便又销声了四十余载，直到琴师成瑶为皇帝祝寿，在金銮殿上重弹此曲，令皇帝一曲倾心，将成瑶从琴师跃升为“瑶妃”。

　　成瑶，便是我的艺名，其实也是真名。因为颖朝有品级的人家，没有一户姓成，我便只说是艺名，也省去不少烦碍。我以“鱼筱关门弟子”的身份，从灵州来到皇都当琴师，是为寻找吕大人。鱼姥姥临终前说，吕大人曾给我写过一封信。信里说，到苍州的第二年，吕夫人就因病去世了。五年后，新皇帝继位，召吕大人回皇都。吕大人让我学好琴艺，若有一日到了皇都，便去找他。等我到了皇都已是四年之后，一番打听才知道，吕大人直言劝谏又得罪了皇族，有的说被贬到了澶州，有的说被贬到了澹州。我无处去找，只好留在皇都，便有了后来的际遇。

　　在颖朝，门第高的人家宴客，必要有琴乐伴席。皇都的乐师们，经常出入各处府邸。初到皇都时，我非常不解，为何有些乐师，明明技艺娴熟，却会在席上故意弹错音，直到有位前辈对我说：“你没听过一句话？‘欲得周郎顾，时时误拂弦’，那些贵族、豪族的人，家学渊博，养尊处优，岂有不通音律者？凡乐师故意错音，必是当日席中有其心仪之人。弹错的音，其实是乐师在传情达意，专门错给心上人听的。这是常见的小把戏，你竟不知？”我是寒族出身，自然不知。鱼姥姥授徒又严，岂会容忍故意错音？

　　时间一长，我的名气越来越大，众人皆知，成瑶弹琴，从不错音。有人说，那是技艺纯熟；也有人说，那是心如止水。我只错过两次，明明都不是故意，却因为都错在不该的地方，听起来竟极像是故意为之。第一次，我还是乐师成瑶，在金銮殿上弹奏《飞花落雪》，因为紧张，在收尾处多拨了半个音。第二次，我已经是皇帝的瑶妃，在庆功宴上，过于激动，竟转错了调。我会激动是因为见着了吕大人。那场庆功宴是为了祝贺“登州大捷”，立功的指挥官就是登州长官吕元懋大人。我也是那时才知道，原来吕大人去了登州，还从文官变成了武将。

　　庆功宴上弹错调是犯了大忌，我跪在地上战战兢兢，不敢出声。皇帝看着我，也不出声。周围的人都不出声。我听见吕大人的声音说：“人非圣贤，孰能无过？不过是弹错音，陛下罚瑶妃多练几遍就是了。”他终于认出我了吗？

　　皇帝好像怕谁听不清，故意不紧不慢、一字一顿地说：“据朕所知，吕大人与瑶妃相识已久，还是瑶妃的干爹，果然父女情深。”

　　明明没有丝毫越礼之处，可皇帝故意说得极其暧昧，让一众听者多心。我鼓起勇气，像七岁时那样偷看他一眼，看见吕大人满脸的震惊，嘴和眼都张到最大。他老了，已经有了白发和皱纹，早不是对着我说“在下吕元懋，二十五岁”时的倜傥模样。我明白了，吕大人并没认出我，或许也忘记了灵州的瑶瑶，他只是习惯了仗义执言。

　　我忽然起身，抽出席上切肉的短刀，瞄准左手，用尽气力挥了下去。中指与食指被切断，我痛得昏厥过去。

　　事后，皇帝让皇后来看我。皇后劝慰我说：“瑶妃何苦这样性烈。陛下并非要为难你，只是想敲打敲打吕元懋，怕他立功太大，生出骄傲不臣之心。”

　　我说：“成瑶不懂别的，情愿用这两根手指换个清白！”皇后叹着气离开，之后，众人皆知我为证清白而断指。其实，我要的并不是自己的清白，而是吕大人的清白。若没了清白，还怎么当官？

　　我没了两根手指，从此不能弹琴。不能弹《飞花落雪》的瑶妃，对皇帝再无吸引，失宠是意料中事，我不后悔。

　　琴艺再精，不过徒增逸乐之趣，于社稷兴旺、百姓福祉无用。像我这样的女人充斥后宫，多一个不多，少一个不少，皇帝记不住我们，史书也写不下我们，宫外的人大多没听说过我们。我们默默进宫，无声老去，耗完青春，耗尽生命，琴棋书画再精，终是些无用之人。唯有像吕大人那样的人，若得天家之重，能为万民之福。

　　桂太妃的故事

　　我推开厚重的宫门，门枢太久没有上油，又紧又滞。“吱吱——嘎”，响亮又尖锐的声音让我猛地从头皮麻到脚心。不羁的风抢先挤进门去，撩动帷幔和灰尘，呛起我一阵咳嗽。

　　殿里