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谢澜安下诏，废蜀王为庶人，巴蜀之地削藩为郡。

她需要一名信得过且德高望重的臣工，赴任蜀郡太守，放眼朝堂斟酌了一圈，最终决定请朱御史走马上任。

以朱御史的岁数，要他远离京都远赴西北，实是不小的挑战。但朱公心知眼下正是女君用人之际，新一批入朝的后生还没有成长起来，老一派臣僚又各怀私心，国朝的西北门户是重中之重，既得女君信任，老御史便笑呵呵地露出象牙接的门牙，拱手遵命。

朱公受印出京那日，胤奚护送谢澜安，亲自到城门相送。

“老臣何德何能，女君快请回吧。”

朱公俯身揖手，两缕胡须飘动在秦淮畔的睛风里。“老臣此去，别的没什么可担心的，只盼女君善待幽宫太子。”

谢澜安答应。

朱公便乘水路西行，船过江城，他却意外看见了提早在此等候的阮厚雄。

钱塘阮氏家主为当年踢断朱御史门牙的这桩公案，在岸边负荆请罪。

朱公没有下船，拱手一笑而过，这是后话了。

却说荀府，在一场洗去溽热的骤雨过后，府门外杏树上最后一茬果子也熟烂了。

果树的主人不像往年那样采摘下来做成果酒果酱，任由软杏坠在地上，被邻里小童们捡去解馋。

原是荀尤敬从二月一病到今，门下弟子轮流侍疾，夫人卫淑也无心园治。

这段日子，学生们在荀府走动时越发敛气屏息，眼神交流时欲言又止，仿佛共同瞒着老师一个秘密。

荀尤敬穿着泛白的布衣，倚着床榻软枕喝完一碗药，疲乏地笑笑：“最不济，便是她登基为帝了，值当你们一个个夹脚猫儿似的。说罢，外面怎么了？”

荀祭酒伤心避世，了解外事全靠学生们带来的消息。元鹭庭暗道老师在病中还这么敏锐，与师母交换个眼色，只得慢慢吐露：

“老师，是……王家家主，敲登闻鼓指控小师妹罪状，日前在家中……绝食而亡了。”

“不是师妹下的命令，是他自尽的！”华羽怕老师误会，在旁边补充一句。

荀尤敬听他们仍称她为师妹，沉默片刻。

“我先前不许你们参与策举，后来又不许你们做新朝之官，”荀尤敬微叹，“你们心中觉得委屈吧。”

“岂敢！”

“当然没有！”

两个郎君异口同声。

元鹭庭观察老师烁动的目光，其中并不是一味对谢师妹的失望，也含有复杂难言的其它情绪，他帮老师调整了一下枕头，退后在榻前跪下。

“老师，学生腹有数言，若是惹老师生气了，便请老师责罚。”

荀尤敬点头让他说。

元鹭庭道：“二月二的前夜，学生驾车送老师过去……当时我真以为天要塌了。但半年过去，金陵的天非但没塌没陷，反而比从前陛下在时更井然有序。

“学生听说，谢丞相完善律法，惠布庶人妇女，又提高军人待遇，屯军田，勤练兵。学生还听说，她正积极地与吐谷浑谈互市，和东北辽东国谈马政，务本力穑，内修外攘，她操生杀之柄，却也课群臣之能——”