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　　曹英在旁道：“你与苟二往来，苟五可知晓？”

　　许富户迟疑道：“这……怕有耳闻。”他讪笑道，“苟……五……这这……”

　　曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了干系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”

　　许富户以袖拭额，结舌道：“不至……于，不至于……为这烧杀劫掠……未免太……太……”

　　说话间歪七过来报信，吃一杯下肚，道：“告与都头，那伙贼的接风人，与苟家的管事前后进出了酒楼，里面应有些牵连。”

　　许富户听罢，汗如浆出，湿了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半日没有一字的言语。

　　曹英怒不可遏：“苟五狼子，掏人心肺肚肠，可恨得很。”

　　方娘子将秀眉一皱，道：“不与他计较，怕是道我们好欺。”

　　方八附和：“趁他夜路，绑了来，断他手脚。”

　　许富户连连拭汗，他知晓沈拓的船队请的都是无赖人物，动辙喊打喊杀，不曾想，意是贼匪的作派，一时又是害怕，又是放心。既怕他们一言失和翻脸与他为难，又放心将货物交托与他们，必保无失。

　　沈拓平白遭无故之灾，心头自然恼怒，只他到底不是少年心性，凭着心气做事。

　　他道：“我们做的水运，正经的营生，不是落草的水寇，随意伤人性命。苟五算得什么？将死之虫，苟活偷安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的底子打肿脸充起胖子。牛朱苟三家，苟家先是领着一个头，现在勉强占着一个末，再过些时日，便连这个末也得给我让将出来。”

　　陈据拍了大腿，乐道：“正是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”

　　沈拓与许富户道：“许郎君，苟二与我虽无十分的交情，生意上，却是我家的贵客上宾。他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。”

　　许富户哪会推辞，忙道：“我定与都头将话带与苟二郎君。”

　　沈拓归家后仍是怒气难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。

　　“大郎归转怎不进屋