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就出发，我给你们一些银两，你们各带一些，这样就算路上有差池，也可有个退路。”

“谢大人。”孙熊想到半个月后的乡试，心中难免忐忑，又觉得临淮在此危难之际，自己要去赴这一场鸡肋般的科举，并无太大意义。

贺熙华似是看出了他的顾虑，缓缓笑道：“秋分而潜渊，春分而登天。对寒门士子而言，要一步登天，唯有鲤跃龙门一道。难道你不想跃过那道龙门，一朝化龙吗？”

孙熊垂着眼睑，笑笑，“有的人生而龙凤，有的人生而鱼虫，这有什么好争的呢？与我而言，科考不过是挣碗饭吃，有个出路罢了。大人你不必为我担心。”

贺熙华看他，起身走到平常锁着的官帽柜前，取了随身的钥匙打开，拿出一个小布包，递到他跟前：“当年我会试时，便用的这套笔墨，如今将它送了你，给你添点彩头。”

孙熊打开，笔是湖笔，砚是端砚，墨是徽墨，纸是宣纸，样样都是上好的东西，立时推拒，“这是大人心爱之物，君子不夺人所爱，我哪里能收？”

贺熙华重新又包好，“工欲善其事必先利其器，也不是什么值钱的东西，你便收下吧。”

他抬头看着孙熊，神情严肃，“我有几句话，你务必要记好，第一，去了扬州，见了刺史大人，不管他问什么，你都实话实说，可若他不问，你也不要全说；第二，他之后若是要殷勤留你，你也不要久留，两天之内，一定要离开扬州，前去金陵赴考；第三，到了金陵，不管你听到什么消息，你都不要回来。听到没有？”

孙熊双眸猝然抬起，“你这是何意？要出什么事了？”

贺熙华按住他的肩膀，脸色是从未有过的端肃急切，“总之你就记住这几句话，其余的都不要管，听到没有？”

孙熊只觉悚然，又听贺熙华道：“你也知我是太后的侄孙，定然不会有事，勿要担忧。”

孙熊心乱如麻，可当他目光扫到贺熙华桌上的印盒时，又渐渐冷静下来，最终低声道：“你也要善自保重……不过是场洪水，别让自己折损进去。”

贺熙华点头一笑，“我省得。”

彼此似乎也再无多少话可说，孙熊向他略施一礼，便匆匆离去。

待他离去后不久，贺熙华在桌后坐下办公，有几名黑衣人悄无声息地出现，“公子，有可靠消息，姓傅的似乎要发难，可要小的护送公子离开？”

“不必。”贺熙华冷声道，“你们静观其变，若是用得到你们，我自然会与你们说。”

“是。”

贺熙华从袖中取出一封信，递给其中一人，“这封信，你务必要交到国公世子手上，记得，万死也要亲自送到他手里。”

“万死不辞。”

贺熙华点了点头，将他们挥退，又等了半个时辰，周俭昌进门了，“大人，听闻你要我与孙秀才一起去扬州送信？”

贺熙华点点头，“不错，我预备向扬州借粮，待你们送了信，孙秀才去了金陵，你便押粮回来吧。”

周俭昌虽觉得讶异，但仍领命，又听贺熙华道：“你要时刻留意孙熊的动静，你也知他不乐意科考，若他中途要逃，你便将他押送至金陵，再运粮不迟。”

“啊？”周俭昌十分诧异，心道孙秀才这么不愿去乡试，为何还埋头苦读？

贺熙华定定看他，“总之，务必要确保他到金陵。”

见周俭昌应了，贺熙华才几不可闻地叹了声：“如此我方不是千古罪人。”

第40章 第七章：故人相逢

泗州离扬州不远，孙熊与周俭昌行舟不过两日便到了。考虑到再过半个月，孙熊便要去金陵江南贡院赴乡试，周俭昌便不断催促孙熊尽快拜会扬州刺史。