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“扬州刺史是谁？”天下九州数百刺史，孙熊当然不可能尽数记得。

周俭昌想了想，“行前贺大人对我说过，是颍川国公世子赵之焕。”

孙熊一惊，“什么！”

先前他便怀疑贺熙华已料定他身份，将他差遣至扬州，恐怕就是为了让他与赵之焕见面，这哪里是让他千里走单骑，简直是对着赵之焕白帝城托孤啊。

“大人到底有没有和你说过，泗州要出什么变故？”

周俭昌冷着脸不为所动，“我曾是军人，只服从军令，如今我只知送你到扬州和金陵，不论泗州如何，都不是我该过问的。”

虽知他秉性，孙熊还是给气笑了，“好好好，也罢，我这就遂了你们的意，现在就去见赵之焕！”

于是，他二人午膳只在扬州的面摊上用了碗阳春面，便直接叩响了刺史府的大门，递上拜帖。

很快，便有人讲他们引入堂内。孙熊陡然想起当年他院试时，贺熙华就曾来拜谒过扬州刺史，当时没留心问，想不到当时找的便是赵之焕。本朝赵氏向来超然，在历代党争中置身事外，想不到竟和贺党的贺熙华有私交，实在令人费解。

在正堂小坐一会，就有着青缎子背心的家仆前来端茶送水，对一身布衣的二人并无任何不屑之态，比起狗眼看人低的贺省不知高上几许。

孙熊心中暗自慨叹了数百年世家和数十年豪门的差别，就听那家仆低声道：“刺史大人到。”

再抬头一看，便见一着暗色蜀锦常服的清隽青年缓步走来，对他二人拱手见礼，复又在主位上坐下，“小贺大人差二位前来，所为何事？”

孙熊起身，“大人有机密书信，命学生亲手交给明公。”

“学生？”赵之焕抬眼看他，饶有兴味。

“回大人的话，学生有秀才功名。”

赵之焕点头，“啊，难怪着你来送信，正巧赶上乡试。”

他打开密信，一目十行地看完，点头道：“泗州大水之事，本官早有听闻，扬州与泗州本就为邻县，地缘相近、人缘相亲，历来守望相助，既然贺长史向本官求援，本官自然没有袖手旁观之理。”

他看向周俭昌，“这位壮士，我立即请司马带你去粮仓清点，还请这位孙秀才留下，本官想详细问问泗州之事。”

周俭昌看了他一眼，低声道：“我先去点粮，你别走远。”

孙熊点了点头，“还在先前那面摊见。”

“受贺长史所托，本官先前搜罗到一套孤本，想请秀才转交贺长史，不若秀才随本官去书斋一趟？”

“乐意之至。”

跟着他绕过一精巧的小园子，进了一把手严密的书斋，赵之焕将护卫尽数挥退，随即掀开衣衫下摆跪了下来，“臣赵之焕参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

这十余字实在太过熟悉，又太过陌生。

孙熊微微侧身避开他的礼，淡淡道：“我何德何能，担得起你一声陛下。”

赵之焕额头贴地，“臣不知陛下就在