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开年第一日，日军对垂涎已久的山海关发起了总攻。

“九一八”后的第四百六十九天，东北军首脑宁铮终于发出了开战的指令，“长城保卫战”由此打响。

虽然经过苦战，山海关失守，但镇守东北军的英勇表现，与在东三省的弃城而走的军队判若两样，战斗之激烈，也是让野炮、飞机大队轮番上阵的日本军队颇为挠头。

但让人意想不到的是接下来热河保卫战的大崩溃：宁铮命令不动据守热河的汤阁臣——去年他曾派心腹吉松龄去监军，但越老越混账的汤阁臣根本不买吉松龄的帐，吉松龄软硬兼施最后也是无功而返。

他现在除了万贯家财，什么都不在乎；因为常年克扣军饷，钱粮预征，早已将士离心、百姓唾弃。他更急的，是将自己的古玩字画、金银珠宝运进天津法租界妥善安置，而不是调兵遣将、做好部署，可以说汤阁臣这种军事素养低下、德行有亏的老一代东北军将领，是老帅给儿子留下的祸根。

宁铮虽号称是北方地区的统治者，但北路的孙魁元正在观望保存实力，一旁的晋军阎百川更是岿然不动，连宁铮要求调遣两个骑兵旅都不配合，概因曾与宁军几次对上的阎百川，此时此刻，觉得自己不落井下石已是仁至义尽，遑论还要接应支援……

这就是一九三三年三月，强敌当前，中国北方军阀的现状。

而在热河抗战前，正坐镇南昌“剿共”第一线的江先生只是派出了代理行政院长兼财政部长、妻兄宋文成和澳籍顾问端纳来北平给宁铮捎口信：“……但求于心无愧……只心安理得即可。”听着实不象鼓励下属浴血奋战的最高长官说出的话。

虽然宋文成发表的《守土词》令人热血沸腾，但鉴于同时任财政部长的他才拨了二十万军饷给东北军，原来答应支援六个师的中央军更是没影儿，东北军的很多人不免嘀咕他除了给自己挣政治资本，给江先生装点门面外，到底有多少真心诚意在。

热河全线失守，全国舆情再次震怒，而这一次，怒火指向了源头：一门心思在南昌进行第四次“剿共”，对热河之战全不上心的江先生。

老谋深算的江先生心里却一派安然，毫无惧色，甚至可以说，政治形势的走向完全符合他的预期。

只有年轻的宁