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　　好兴饭庄的东家好容易将这些泼皮应付走了，却又闹出了事儿。那年乡下的猪闹了瘟病，死了不少，紧接着便又有屠户们传言，道是好兴饭庄为了赚回先前赔了的钱，将那些病猪肉收了去，做成熏腊的，想等着风波过去了再卖呢。

　　这些个谣言，俱是有头有尾详实得很。好兴饭庄受了这几回闹，无论是不是真有其事，总是失了主顾们的心了。那东家也蒙了头，此时为了接着做买卖，竟将店里的菜色价格往下压，这不动作还好，一动作，更落人口舌——若非是低价买了大批劣质的肉菜，怎可能用这样低的价钱做买卖？

　　这好兴饭庄的东家，原本便是个寻常商户，虽然有钱，别的却是尽数没有。眼见生意做不下去了，咬咬牙出了铺面不干了，回乡下买地做富家翁去了，倒也勉强能算全身而退。

　　但另一家悦斯楼，便不曾如此幸运。

　　悦斯楼是做读书人买卖的，装潢菜色，走的皆是清雅那一路，东家也是个文质彬彬的，乍一看竟像个文人。这店里生意做得也不是多么大，只是格调高了点儿，声誉很是不错，于是也碍了别人的眼……

　　这东家没有儿子，只一双双生的女儿，东家夫妇十分宝爱的，给造了绣楼好好儿养着，只说要嫁个好人家。然而正是天有不测风云呢，夜里头两个在自己闺房里歇着，遇了采花贼，全失了贞节不说，还双双怀了那采花贼的孽种。过了三月月信不来，她们方发觉此事，不敢与爹娘说，又是不满十六岁小女孩儿，哪里知道轻重，相抱着哭了一场，双双挂在了梁上。第二日丫鬟瞧到，尸首都硬挺了。

　　东家夫妇惊闻此事，那做娘的当即昏死过去，请郎中瞧也没瞧好，不消半个月便没了。做爹的倒是去衙门里鸣冤告状了，可全城再没别人是遭了采花贼害的，离他家女儿们被侮辱也早过了三个月，如何还能找到那贼人？更有人私底下传言，说他家那两个女儿原非被人强了，而是与人私通，才有那孽种。

　　这谣言传得香艳，可听在她们父亲耳中，他又是什么心情？咬紧了牙卖了产业要给妻女报仇，但一牵扯官司，银钱流水价出去，卖了悦斯楼的钱，撑不到一年便花光了，案子还是没有半点儿进展。

　　第二年冬天，河边洗衣裳的婆娘们发现一具冻在冰层里的尸首，不是那悦斯楼的前东家又是谁？这一家人死了个干净，案子便再没有人盯着了……

　　那些个旧日常去悦斯楼吃酒的读书人，偶尔也提起此事，颇有些人怜悯他们的，可也只是说几句罢了。他们仍是要一道谈诗论文的，没了悦斯楼，还有聚朋楼呢。

　　下一个倒霉的，是做精膳的闻喜斋。这闻喜斋的东家名叫张恒易，说来与喜娘这一家还有些渊源——他也是合州张家出身，论辈分是张丛的堂伯。但那一支从开始经商，与本家来往便少了，说是本家嫌弃他们一身铜臭味，与他们交往不体面。

　　然而，闻喜斋在餐饮行当里，其实是个挺体面的字