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　　吴成义便愣住了，他尚且不知那日来拜访他的年轻人，竟也与他们家有些渊源。不由问道：“侄女儿是在那鼎福记的东家家里做工？”

　　“可不是？人家家里的太太生了个哥儿，不肯自己喂，恰好街上她苏大娘在，引荐了咱们女孩儿去做奶妈子。”小吴氏的娘挑起眉来：“那太太是个最仁善不过的人了，女婿那头跌伤了脚，也时不时得她送些鸡鸭鱼肉，这伤养得才快。你瞧咱们女孩儿进人家宅子一个月，秀秀反倒比先前吃娘奶的时候白胖了，可不就是她爹给她喂肉喂出的么！”

　　吴成义听着，却沉默下来了，也不将那五两银子给她，也不提买肉菜的事儿，只默默转身，自回屋中去坐了，神色竟有几分黯然。

　　鼎福记那边，新的变化才刚刚开始。每一日，伙计们均与主顾说，过几天他们便改在饭前那一个时辰开门了——主顾们倒也不在意，夏天么，谁会一大早买东西回去中午才吃？他们来采买，也是饭前来，以求新鲜好口味。

　　可真到了鼎福记一天只开两个时辰的时候，他们却瞧到了伙计们没说的热闹。

　　但见这中午的第一个时辰一过，伙计们不再闭门，反倒将各样菜色柜子都开了，搬出没卖完的荤素菜品，一阵运刀如飞，皆切做块儿末儿，诸样拌匀，拿出油纸来要包……

　　这是做什么？拿了熟食要走的几人，悉皆立住了脚步看。

　　却见鼎福记的一名大嗓门伙计站出去便是一通招呼：“新鲜的卤菜哨子！三文一包！有荤有素！再实惠不过！”

　　那三文一包的“一包”，固然是没多大的，可若是按这价钱换过来，却也比买整块儿肉便宜了许多！

　　便有方才才称过肉的，心意难平，快步上来，揪扯住掌柜：“我说，这算是怎么个事儿？我们好端端来买你们的卤货，是什么价码？怎么一会儿卖不掉，便成了三文一包？”

　　掌柜倒也不急，笑嘻嘻道：“您是哪样人家，这些买哨子的是哪样人家？您瞧瞧给您称的这肉，再看看剁做哨子的——这哨子便是白给了您，您也不好往家里桌上放不是？多不气派！咱们家呢，是因着夏天暑热，怕熟菜在店里头放过了两个时辰要坏，那可是暴殄天物啊，不如这般剁做哨子卖了，也好证实您正经买到手的好菜，是最新鲜刚出锅的！但凡是放了一会儿的，瞧，都是在这哨子里呢。”

　　那来采买的，多是大户人家的小厮与采办，此时揪着掌柜的，便是个采办了。他们买东西，自是绝大多数要摆在主人家桌上的，买那稀碎哨子，的确不像话。可他到底心疼银钱，道：“你们也太不厚道，这哨子与咱们买的熟菜，不是一锅出来的？凭什么……”<br /