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　　日影一点一点推移，眼看都快酉时了，魏嬿婉的孩子却迟迟生不下来。钦天监监正的额头上满是大汗，皇帝的眼神也越发冷冽。酉戌之交，魏嬿婉的呻/吟声随着一声痛厉的呼叫戛然而止。皇帝有过几多子女，听到这一声痛呼，便知是要生了。然而期待中的儿啼声并未响起，只是一片难堪的静默。

　　李玉伸长了脖子向外探去，轻声道：“听这声音像是生了呀？怎么还没儿啼声呢？”

　　他的话音未落，隐约有几声惊惶的低呼响起，偏殿的门骤然被推开，接生的嬷嬷和太医们跌跌撞撞进来，哭丧着脸道：“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”

　　皇帝的脸色倏然如寒霜冻结，厉声道：“怎么了是不是皇嗣不好”

　　为首的正是田嬷嬷，她吓得瑟瑟发抖，回禀道:“回皇上的话，炩嫔娘娘产下了一个小阿哥。”皇帝神色一松，尚来不及迸出一个笑容，田嬷嬷又道：“可是小阿哥才离了娘胎，就没了气息，已经离世了。”

　　皇帝大惊之下踉跄几步，跌坐在紫檀座椅之中。他的声音有些发颤，目光在殿中搜寻不断：“小阿哥，朕的小阿哥呢？”

　　夏棠抱了一个小小的襁褓在怀，含泪上前道：“皇上，小阿哥在此，只是无缘了。”

　　皇帝的手微微发抖，想要去掀开盖着孩子面容的白绢，却无论如何也拈不住那白绢。到底是如懿扶住了皇帝，掀开让皇帝看了一眼，只见孩子面颊青紫发黑，双眼紧闭，显然是被脐带勒住活活窒息而死。如懿挥挥手，勉力道：“好好抱下去吧。”

　　皇帝目光如被烈风扑灭了的火苗，颤颤巍巍，已忍不住落下泪来。他的气息像哽在喉头一般，抽搐着道：“小阿哥怎会如此？”

　　一众接生嬷嬷吓得筛糠似的乱抖，如何说得出话来。如懿看看齐鲁，叹息道：“皇上，臣妾在家中时，便听说过婴儿在母胎时，容易被脐带缠住脖子，使婴儿窒息而死。而除非生产之时，太医也难以察觉。”

　　齐鲁的汗水滴落在地上，洇出油腻腻的水光，他惶然道：“皇后娘娘所言极是。况且炩嫔娘娘年近三十，身体自然不如年轻时适合养育……”

　　话音未落，皇帝一眼瞥见立在一旁的钦天监监正，立刻飞起一脚踹向他身上，那监正如何敢躲避，生生受了这一脚，滚落地上。

　　皇帝双目通红，既怒且伤心，道：“你们不是说炩嫔这一胎怀的是祥瑞之子，上承天心，下安宗祧，还说紫微星泛出紫光，是祥瑞之兆！如今看来，全是一派胡言！”

　　那监正连滚带爬地跪起来，匍匐在地，磕头如捣蒜:“皇上!皇上!微臣夜观星象，不敢胡言啊!且微臣也说了，阿哥在申时前后出生是最吉祥的，至于为何绕颈而死，微臣……微臣也不知为何会