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　　再睁眼时，漆黑的夜已沉重地压在了窗纱上。周遭静得很，似乎有蛙鸣，一两声，嵌在外边夜色的角落里。他还听见很轻的啜泣声，好似冬荣的声音。勉强梗着脖颈，朝上抬了半寸，瞧了，确乎是冬荣，她今儿穿着黑底绣牡丹的旗袍，正坐在榻尾，拿着帕子揩眼泪，背脊弓成一道韧的弧。

　　“请医生了么？”林老爷问她。

　　林太太见他醒了，脸上却半分喜色也无，仍只是用帕子半掩着糟糊了妆的脸，哽咽着道：“请了。”

　　林老爷躺回枕上，舒了口气。人对自己最清楚不过，是来了急病，还是大限已至，心里头都是明白通透的。他问冬荣这话，只不过是想知道她是不是明白。冬荣还在哭。仍她哭罢。林老爷盯着帐顶垂下的穗子，还是忍不住叹了口气。他心想，人的一生，怎么就这么完了呢？

　　林老爷最愿意一遍一遍回想的，还是年轻时候的自己。拖着旧朝的发辫，走在异国的街上，还不觉有什么羞辱的，该嘲笑的是那些色目短发的洋人，怪形怪状，够上下品论半晌了。他也不记得那是怎样一种感受了，一面鄙夷揶揄，一面又向往靠近，沾了洋人习气，吃面包片抹黄油，喝下午茶咖啡加糖不加糖，都值得他回国后自得半年。年纪愈大，嘲讽就丢掉了，愈发憧憬外国起来，爱屋及乌，连那时的自己也光辉，也值得憧憬。

　　年轻时的他其实是值得憧憬的。被父亲强制塞进了留洋的名册，刚开始还满腹牢骚，真到了国外，结识一群立志报国的同龄人，大家聚在一起，结社作文，整日里想的都是如何重整乾坤、澄清天下，他也觉得自己的人生和前途都光明阔大了起来，连同着帝国裹缠着余晖的夕阳，也仿佛是朝阳一般。回到家中，却是当头一棒——结发的妻子病逝。他早该想到这是某种预兆，却仍执迷不悟。先贤所讲的“修身齐家治国平天下”其实该倒过来才对。一个男人，只有心里先想着国与天下的时候，才会真的下决心做个好人，做个好丈夫好父亲。他不顾家里的反对，迎娶冬荣进门。一个小门小户商贾之家出来的姑娘，打动他的不过是，她在一众缠脚盘髻的旧式女子当中，会不动声色优雅自如地吃西餐而已。

　　最终治国平天下的幻梦还是破碎了。旧朝大厦已倾，紫禁城作了焦土废墟，父亲一病不起，不久便撒手人寰，城头升起五色的旗帜，行的尽是西方那一套，但莫名的，他觉得那不是他的国，不是他的天下。他是遗老，是被流放的旧民。他龟缩进了一方小院当中，鸦片的烟雾吊着他残喘的最后一口气。他不想修身，也不想齐家了，偶尔的触动，只不过是如灰烬里那一星微末火光的本性罢了。<br /