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们行为有失，就收下他们如何？”

　　柳湘莲沉吟片刻，看一眼院中摆着的箱子，一拱手道：“兄为我思虑至此，我若还挑三拣四，未免也太不识抬举。再说，这戏班子我不过起个头，真正谋划的人却是冯兄和诸位朋友，更何况我四处奔走，却落得为他人做嫁衣的下场，外面那场班子虽挂着我名号，但我宁死也不会认的。蒙诸位厚爱，柳家班如真能立起来，我必将竭精殚力经营它。”

　　冯渊大笑，点头说：“你有这份心，我们有什么不成？你放心，咱们交情至此，就绝没有坑害自家兄弟的道理。那几位优伶出逃师门，行为有失，但功力是在的，想来若没有些真本事，我那朋友也不敢把他们荐过来。”

　　柳湘莲道：“这我是信的。”说着便让柳伯和杏奴收拾饭菜，要留二人用饭，冯渊起身摆手道：“我家夫人还在等我回去一起用饭呢，我便算了，留鲸卿陪你吧，趁时间还早，我竟慢慢往回走是正经。”说着便告辞回去了。

　　最是人间绝色处

　　宝玉在府中听闻柳湘莲起戏班的事，心中向往，常想着找一日去看望问候，后来又在薛姨妈处听她抱怨薛大表哥帮一个姓柳的建了戏班，心里还纳罕，柳湘莲和薛蟠什么时候交好的？他寻着一日，邀请秦钟来谈话，才了解其中缘由。听说柳湘莲现今手头不宽裕，宝玉忙叫小丫头回院子找袭人称了十几两银子出来，笑说这凑份子的乐事怎可少了他。

　　秦钟提着银子来找柳湘莲，戏说自己像足了账房先生。

　　说者无心听者有意，柳湘莲见众人都出了钱，想着账目上也该另找中间人来清算，这样日后可省不少麻烦事。

　　当下便邀秦钟来管账目，秦钟自忖大家都出过钱的，唯有他因囊中羞涩而被默许不必破费，这让他既感动又伤心。

　　当周围人都在做同一件事时，他却因异于常人而被排除在外，教人羞惭非常，有心相帮，只是苦于无从出力。