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“我们最好现在就开始行动？”她问。

他站起来，帮助她站起来。“你休息够了吗？可以往下爬吗？我想在我们宿营之前，尽可能到离沙漠近一点的地方。”

“完全可以。”她点头示意让他带路。

他犹豫了一会儿，拿起背包，背在肩上，转身沿着悬崖走下去。

要是我们有吊带式减重器就好了，杰西卡想。往下跳到那里是很容易的事，可是吊带式减重器是另一个在广阔沙漠中避免使用的东西，也许它们与屏蔽一样会引来沙蜥。

他们来到一个个向下悬垂的岩架边，看到他们后面的一条裂缝，月影勾画出它突出部分的轮廓，一直照到它的入口。

保罗领路而下，小心翼翼地向前移动，但是走得很快，因为月光持续不了多久的时间。他们盘旋向下，走入越来越黑的暗影中，向上的岩石隐隐约约与群星混合在一起。在一个朦朦胧胧的暗灰色沙面斜坡的边缘，裂缝变窄，大约十来米宽，沙面斜坡向下倾斜伸入黑暗之中。

“我们可以从这里下去吗？”杰西卡小声问。

“我想可以。”

他用一只脚试了试斜坡表面。

“我们可以滑下去，”他说，“等你听到我停下来为止。”

“小心。”她说。

他登上斜坡，向下滑去，沿着那柔软的表面滑到一个几乎填满沙的平地上，它位于岩壁中间的深处。

他后面传来沙的滑动声，在黑暗中，他费力地望着斜坡上面，差点被沙暴击倒，然后一切又渐渐沉寂下来。

“母亲？”他叫道。

没有回答。

“母亲？”

他丢下背包，往斜坡上面爬，爬着，挖着，抛着沙，像一个发了狂的人。“母亲！”他喘着气，“母亲，你在哪里？”

又一道沙暴倾泻下来，落在他身上，把他埋了起来。沙堆到腰部，他挣扎着爬了出来。