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哈瓦特点点头，对幻灯机旁的副手做了一个手势。

桌子表面出现了一个三维立体投影，在桌子远处的一些人站起来，以便看得清楚一些。

保罗倾身向前，盯着那机器。

跟桌子周围的人影比起来，那机器显然是个庞然大物，大约有120米长、40米宽，基本上是个像蟑螂般的长长的机器，带有可行轨道。

“这是一座采收工厂，”哈瓦特说，“我们挑选了一座修复状况较好的供大家观看。我们还发现一整套电铲设备，是来这儿的第一批皇家生态学家使用过的。可它却仍在使用，我们……不知道是怎么回事……为什么。”

“要是这套设备是人们所说的‘老玛丽’，它应该属于博物馆，”

一个助手说，“我认为哈可宁人是用它来进行惩罚的，这是悬在工人们头上的警钟，谁要是不听话就会被分到‘老玛丽’上面去干活。”

大家哄笑起来。

保罗没有笑，他全神贯注地看着投影到桌上的机器，脑子里充满了疑问。他指着桌上的投影说：“萨菲，有大到可以将这整个机器吞下去的沙蜥吗？”

大家立即安静下来。公爵暗暗地骂了一句，然后想：不……他们必须面对这里的现实。

“在沙漠深处，有沙蜥可以一口就吞没这套机器，”哈瓦特说，“但我们大部分衰微香料开采工作都是在靠近屏蔽墙附近的沙漠进行的，这些地方有许多沙蜥可以将这座工厂毁掉，然后再轻而易举地吞没它。”

“我们为什么不可以给它们装上屏蔽？”保罗问。

“根据伊达荷的报告，”哈瓦特答道，“在沙漠上装屏蔽很危险。

一个身体大小的屏蔽会招来方圆数百米内的沙蜥，它们会变得异常凶猛疯狂。我们得到了弗雷曼人的警告，没有理由怀疑这个警告。伊达荷在弗雷曼人部落里也没有发现任何存在屏蔽设备的迹象。

“一点都没有？”保罗问。

“要在数千人的场所隐