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瞒这种设备相当困难，”哈瓦特说，“伊达荷可以到弗雷曼人部落的各个地方走动。他没有发现屏蔽，也没有看到任何使用它的迹象。”

“这是一个谜。”公爵说。

“哈可宁人肯定在这里使用了大量的屏蔽设施，”哈瓦特说，“他们在每个要塞村都设有维修仓库，他们的账目也显示更换屏蔽及零配件的巨额耗费。”

“弗雷曼人会不会有使屏蔽系统失灵的方法？”保罗问。

“似乎没有，”哈瓦特回答说，“理论上讲是有这种可能性……

一个相当大的静电反相装置据说就可能做到，但还没人在这方面有过成功的试验。”

“我们以前也听说过，”哈莱克说，“走私者们与弗雷曼人有着紧密的关系，如果这种设备存在，他们首先会弄到手，而且会在其他星球上贩卖。”

“这么重要的问题，我不喜欢让它悬而不决，”雷多说，“萨菲，我希望你把它列为头等大事，尽快找到答案。”

“阁下，我们已经在着手解这个谜，”哈瓦特清清嗓子说，“嗯……伊达荷确实说过一件事，他说弗雷曼人对屏蔽的态度显而易见，他说他们觉得屏蔽很有意思。”

公爵皱着眉说：“我们讨论的问题是衰微香料设备。”

哈瓦特对投影机旁的助手做了个手势。

投影机里映出了一个带机翼的装置，很庞大，使四周的人看起来像小矮人。

“这是一架运载器，”哈瓦特说，“实际上是一架大型飞行巡航机，其惟一的作用就是将收采工厂送到蕴藏有丰富衰微香料的沙漠地带，以及在沙蜥出现时援救收采工厂。沙蜥无处不在。收采香料就是尽量多地走出走进的过程。”

“这很适合哈可宁人的道德观念。”公爵说。

大家轰的一声大笑起来。

投影机又投下一架飞行器的图像。