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　　老太太握了握乔棉的手，掌心皮肤虽然干燥粗糙，但传递着质朴的温暖。

　　“好孩子，你今天帮了我，我送你一件东西。”老太太弯下腰，在手推车侧面的一个红底紫花的布袋里，摸索了三五分钟，翻出一个直径大约八厘米的圆形铁盒。

　　铁盒带着老太太掌心的温度，轻轻落入乔棉的手中。

　　“奶奶，举手之劳而已，我不能要您的礼物……”

　　“叫你拿着，你就乖乖收好！”老太太佯作愤怒，皱眉嗔怪道，“像你这么好心的孩子不多了，以前我也摔过跟头，碰上的人都把我当成是碰瓷的。只有你心肠好、说实话，送你点东西是应该的。”

　　乔棉嗅觉灵敏，铁盒盒盖严丝合缝，她仍能嗅到一缕独特的香味。

　　“这里面装的是什么？奶奶，我好像闻过这种味儿——”

　　老太太笑而不答，双手抬高到嘴唇前方，做了个扒拉米饭的动作。

　　“拌饭酱？”乔棉天马行空地猜测，“闻着好香，您自己制作的吗？”

　　“有时候摆摊过了饭点，我就到街边买份白米饭，拌点酱吃几口。”老太太说，“一辈子节俭惯了，舍不得用啥好材料，没有肉也没放太多油，你拿回去尝尝，喜欢就吃，不喜欢倒掉它，铁盒还能当个家伙使。”

　　乔棉复述乔谆易的原话：“我爸爸说，真正的美食不在于价格高低，只要有心，萝卜白菜也能赛过鲍参翅肚。”

　　说完，她拧开盒盖，香味愈发浓郁。

　　她深吸一口气，满足嗅觉的需求，然后低头观察酱料的组成。

　　颗粒均匀颜色偏褐色的豆豉是主料，另有一粒粒的瓜类蔬菜，同样切成五毫米见方的丁状，与豆豉相得益彰。

　　“奶奶，拌饭酱是素菜，但您做出了肉的香味。”乔棉猜不到第四种食材，但那又是香味的主要来源，“您能告诉我，除了豆豉和丝瓜、冬瓜，您还加了一种什么菜？”

　　老太太说：“不是一种，是两种。”

　　乔棉不禁怔住了：“两种？”她埋头仔细闻，的确，抛去豆豉的豆香、丝瓜冬瓜的菜香，另有若有若无的淡淡果香和淀粉甜香。

　　“说来也巧，我第一回做酱放错东西，愣是把变色的苹果当成萝卜用了。”老太太话匣子打开，语速渐渐加快了不少，“苹果是端午节街道慰问贫困户发的水果，我舍不得吃，放到蔫巴了和买的菜堆到了一起。”

　　乔棉问道：“蔫苹果，发酵以后有点酒味的那种？”

　　老太太笑着点头：“嗯，我寻思着只要没坏就能吃，干脆切了两个放进锅里熬。这一种我说了，最后一种搁到酱里的是山药，也不太新鲜了，我从菜市场捡的。”

　　心疼老太太生活困顿之余，乔棉悟出了个中奥秘。<b