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　　次日府尹升厅，叫莲生，当堂决了十七脊杖，面上刺了五分大小一个“流”字。钉了枷，牒文上押了花印，差两个公人押送前去。

　　莲生邻舍闻知，尽为他抱屈，都来相送。宋三妈道，“秀才，这是你柜子里的钱钞，并两件棉衣，包在一处。老身又纳了两双千层底鞋儿，也包在里面。你的屋子，老身替你牢牢锁了。此去路途遥远，你慢慢地走，待好时却回转来。”说罢，两眼流泪。别的邻舍也凑些碎银赉发两个公人，也有送干粮与莲生的。莲生一一谢了，便背起包裹，随公人上路。沿途风霜饥渴，自不待言。幸而两个公人为直老爷分付过的，不十分为难他。行了两个月，到了地头，州官将莲生发在牢城营内收管。也有一般罪人来看，道，“好个后生，不知怎地落在此处，可惜了。”更有那嘴快的说，“这里头便是阎王殿，少不得先与夜叉插一插。”莲生陪笑求问，便有人告诉，“此处犯人也结帮聚派，其中一个为头的唤做韩林儿，绰号独角夜叉的便是，十分凶恶，但凡新进犯人有年轻标致的，只索与他做兔儿，若不从时，打将个死。他们看你这般，故而如此说。”莲生道，“管营、差拨怎地不禁管？”那人笑道，“这原是个没法度去处。做官的不过索钱，那里管你生死。少顷差拨便来，你有钱钞与他些，免得吃大棒。”莲生谢过，坐在地上低着头自寻思。

　　不一时差拨果来叫名，莲生包裹里还剩十数贯，尽数与了他。差拨嫌少，莲生抖包袱与他看，这才罢了。管营升厅，点检已罢，一百杀威棒一棒也不曾少，打得两腿鲜血淋漓，丢在牢里。有那心善的犯人，撮几把香灰在伤口上，使破布包了，教他倒在角落里挨命。又拿饭食与他吃，一日两顿，尽是黄糙米夹着发霉的酸菜。起初吃不得，要吐，后来饿狠了，居然也甘之如饴。捱了二十多天，渐渐走得路了，便同别的犯人一般戴着手镣脚铐，在营里做苦力。也有人撩逗他的，莲生装聋作哑，将裤带打了七八个死疙瘩，晚间便紧紧地贴着墙睡。

　　这年北边有事，牢城营的犯人都去修缮军马场。莲生被拨在挑砖队里，一