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各自倾举国之力进行的宋金战争而言，是不存在出其不意一说的。金军主力的动向，宋军早通过渗透的细作知晓得一清二楚。按照鄂司的提示，金军已经重新进入河南。只是这个消息暂时还没有被证实。

刘锜已经调整了行军路线，让自己尽量与牛皋一军靠近。牛皋率军从襄阳出发，转出大别山余脉桐柏山和秦岭余脉伏牛山的缺口南阳盆地，向东北方向急进，奔赴颖昌。颖昌和刘锜的目的地淮宁府，恰好是四天的路程。现在两军之间的距离，也基本保持着四天之隔。

四天呀，刘锜想起了前几天在顺昌见到李纲时，李纲说的笑话。

“四天，能进城还好，要是在路上遇见金人，嘿嘿，我怕是要说句不好听的话了。”

李纲受命做河南地转运使，置司项城、蔡州两地，分别收缴豫东、西的粮食，短短月余已经颇有气象。暂住项城的李相公容光焕发，颇有当年独撑危城的气象。

“还请李相公赐教。”刘锜礼貌地请教道。

“没有什么可赐教的。刘太尉，你打的仗比我多。金军一人两马，倏忽往来，放辔纵驰，一日百里，何地不可到！行军，难呀！难在猝然遇敌。真在平原旷野，和金军的马队拼一百个回合吗？刘太尉，不是老朽给你泼凉水呀！”

李纲目光灼灼盯住刘锜，等一个回复。

与李纲搭档的陈规笑道：“从淮西转运来的粮食和豫东征收的，都堆在城里了。顺昌城的粮食足够两万人吃一年的。太尉不如留下来吧，不走了。”

前辈的试探让刘锜凛然正色：“要是仅仅凭此一端，便不敢进军，还谈何收复失地。就算我肯，这两万战兵也不肯。”

是的，吕祉为了加强刘锜一军，特别把背嵬军马队和炮军拨付了刘锜。实力大增，且无家属累赘，刘锜若是就此止步，无脸在军中做人了。

刘锜至今清晰得记得那一刻李纲和陈规对视的笑容。

“后生可畏。”