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廷里为官，他家要出了岔子，那些亲房弟兄总不会袖手旁观。且还有三个村的百姓，利益相关，自会抱团抵御。”

这话把众人干沉默了。

陈皎需要全面了解西山县的情况，先私下里问陈贤树李县令有没有存在贪污受贿。

陈贤树应答道：“小毛病，可以忽略。”

陈皎：“其他官绅呢？”

陈贤树：“有。”又道，“因着方家一事，暂且没有查办。”

陈皎心中一番合计，没再多说什么。这些都是从他们那儿听来的一面之词，至于具体情形，还得暗访。

晚些时候她把王学华和严大刚找来，让他们去望月村打探。

王学华机灵，知道她要探什么，说道：“九娘子是想弄清楚当地村民跟官兵们发生冲突的原由，是吗？”

陈皎笑道：“就你聪明。”

裴长秀正色道：“那方家似乎挑不出毛病来，朝廷官员名下的田地不用交税，他们家官多，各自挂名田地避税，想要回收，只怕不易。”

陈皎：“我知道，要不然何苦来这趟？”说罢看向王学华，又叮嘱了几句。

两人离开衙门后赶往望月村，途中王学华动了心思，并未直接过去，而是去了附近的其他村子。

他冒充说是九原村某位村民家的远房亲戚，过来借粮。

方家的情形闹得大，周边的村民都听到了风声，一老儿劝他别在这个节骨眼上过去，恐招惹是非。

王学华故作不解，诧异问：“老丈何出此言呐？”

老儿说道：“前阵子咱们这地儿来了好些官兵，凶神恶煞的，说要收九原村的土地，闹将了起来。”

王学华不解道：“好端端的，官兵来收什么土地？”

老儿神色激动，有些艳羡道：“小郎君是外地人，不知九原村的情形，他们村背靠大树好乘凉，那方家官绅仁义，把全村的田地都挂名到官绅头上了，不用缴纳税收啊。

“这些年九原村的村民都不用上公粮的，我们这些攀不上那份交情，也只能眼红。”

老儿的妻子说风凉话道：“这不报应就来了吗，衙门哪能一直让你占便宜呢。”

王学华试探问：“官兵打人了？”

老媪回道：“打死了好几人哩，那些官兵跟土匪似的又凶又恶，你一平头百姓，哪能打得过他们？

“不仅打了人，还让九原村的人把往日税收都补交上去。我的个天老爷，在地里刨食的家伙，一下子补交数年的粮税，那日子就甭过了。

“起初咱们村还眼红呢，这会儿啊都消停了，吃了的总得吐出来，朝廷的便宜不容易占，一个不慎就得掉脑袋。”

她对九原村的态度极其微妙，一边羡慕那边的村民能占利，一边又腹诽他们活该被官兵打死。

纵使你有官绅维护又如何？

遇到官兵前来，个个都跟土匪似的，又凶又恶，见人就打，一平头百姓难不成还能翻天？

王学华就村民们跟官兵的冲突问了许久，听他们的说法是官兵先动手打死的人，这才导致兵民发生冲突。

了解到这些信息后，王学华上报到陈皎那儿。陈皎皱眉道：“倘若官兵先动的手，那便是他们不占理。”

王学华点头，“这是小的从其他村探听来的，至于实情如何，还得小娘子明断。”

陈皎做了个打发的手势，“我明白了。”

王学华退了下去。