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现在兰德完全属于他，而洛温家族想在斯拉诺稳固势力，更是要借助他的力量。他享受把自己的印记打在兰德身上，更喜欢这种通盘掌控全局的感觉。兰德是他牵制斯拉诺保守派力量的绳索，他要让南北交界处的棋局按照他想要的态势走。

访问日当天，总统专机于斯拉诺时间下午三点降落在首都机场，机舱门打开后，身着藏青色西装的联邦总统克莱蒙斯·艾希曼携其斯拉诺妻子兰德·赫伯斯一同走出，两人对着早已等候多时的长枪短炮挥手致意。随后，艾希曼总统牵着第一夫人的手，缓缓走下登机梯。

斯拉诺政府以最高规格接待联邦元首。黑色的防弹车载着二人穿过首都宽阔的大街，街道旁插满了联邦和斯拉诺的旗帜，一路上有不少驻足围观的群众。

兰德坐在车里，望向车窗外，看到阔别多年的故乡，心里万分感慨。

和克莱蒙斯结婚后，他回到斯拉诺的次数屈指可数，并且每回都停留不了太久。那些属于十八岁以前的美好记忆，那些无忧无虑的欢声笑语，那些熟悉的人、事物和语言，都被时间和空间逐渐从他的身上剥离。他在墨菲斯和一个Alpha有了新的家，生下三个孩子，异乡和故土的概念界限慢慢模糊，他重新在这个世界上找寻自己的角色和位置，却时常感觉自己不知该落脚何处。

他有时会困囿于复杂身份带来的认同危机，在家族与丈夫之间被拉扯着，觉得自己并不完全属于自己。但他也不会因为渴求自由或惧怕孤独，而生出悲观懈怠的念头，他从来都知道自己想要什么、该做什么，也从不后悔自己的选择。

在兀自出神之际，他忽然感到手被握住。他侧过脸，看到丈夫正望着他，那双蓝色的眼睛如天空般温柔。而这一瞬间，他在克莱蒙斯的眼睛里与自己相遇。他是赫伯斯家族和洛温家族的Omega儿子、也是三个孩子的爸爸，他出生在斯拉诺、生活在墨菲斯，他是联邦的第一夫人、克莱蒙斯·艾希曼的妻子，他是兰德·赫伯斯。

心安定下来，他回以一个浅浅的微笑。在看到他的笑容后，克莱蒙斯的嘴角也微微上扬。

元首会面的仪式繁复冗长。克莱蒙斯与兰德需要和斯拉诺的总统夫妻、还有内阁的各位官员握手、合影，然后双方元首发表一段早已经过无数次修改的讲话，重申盟友关系的重要性，表达对双边关系未来进展的期待，在措辞谨慎的话语中传递出新的政治信号。

正式的会谈安排在次日上午，而一些真正意义上的讨价还价和谈判，却在晚宴中看似更加轻松的觥筹交错间，已经通过试探性的话语相互传达了。这些传递出去和接收到的暗示，确定了次日会谈的基调，决定了双方该如何进退，哪些问题可以好好聊，哪些问题没有太多妥协的余地。

斯拉诺总统充分领会了驻联邦大使传回来的讯号，在晚宴上，兰德的两位父亲、二哥夫妻以及曾任驻联邦大使的舅舅都被安排在兰德身边的位置，正对着斯拉诺内阁的数位官员。布拉德利没有出席。洛温家族活跃在斯拉诺政坛的几名成员的位置也被调整靠前。

联邦的艾希曼总统就像从前在墨菲斯见到妻子的家人那样，彬彬有礼并表现出了恰到好处的亲密，并没有一副高高在上的姿态。落在与会的斯拉诺官员眼中，这就是表态。

众人落座后，斯拉诺总统发表欢迎致辞。在讲话中，他特地强调了洛温家族的悠久历史以及为斯拉诺建国和后续民主制度建立作出的巨大贡献，并调侃道，希望斯拉诺和联邦的关系有朝一日能达到艾希曼总统与第一夫人的关系那样，密不可分。

在场所有人都笑了起来，然而克莱蒙斯却听出言外之意：联邦要为斯拉诺的保守派核心力量站台没问题，但也必须给出相应的待遇。他知道斯拉诺方面这次想和他谈的其中一个重点，就是杀伤性武器的军售。

他走到演讲台前站定，脸上挂着很