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r />　　曹大一愣，道：“桃溪又不止曹家一家的棺材铺，他许是去了别家。”

　　陈据涎着脸笑了：“别家哪比得上曹家棺材铺，这事还是蹊跷。”

　　沈拓道：“只休管他，他若是犯事，难逃昭昭天理，他若只找苟家的麻烦，不过恶犬相争，倒与我们无关。”

　　卢继和何秀才同时点头：“有理，饭后闲谈，不值得挂心费神。”

　　沈拓话虽如此，心中却在惊疑：苟三偏隘，有妻有子，又分得了产业，应不至于气急败坏，拼个你死我活。只是，苟二尸身失踪，却也不好轻忽，此事需报与明府知道，以免事出没个防备。

　　他又吃了几杯酒，众人高兴胡扯了闲篇，沈拓让施翎过来陪客，自己告了罪到衙门一趟。

　　曹大笑道：“大郎有事自去，我们自己吃酒。”

　　沈拓笑道：“片刻即转，叔伯自便。”

　　.

　　他牵了马一路风驰电掣，片刻的功夫到了县衙，见了季蔚琇，揖礼将事告之。

　　季蔚琇听了笑道：“都头有心了，岁节日近，确不好再生枝节。不过，都头若是早来三刻，少不得要撞上苟三。”

　　沈拓吃惊道：“他来衙中何事？可有惊扰到明府？”

　　季蔚琇笑得开怀：“苟三倒是个人物。”他似是心情极佳，让季长随温酒上来，道，“他委实识趣，苟二在时，他竟是不显。”

　　沈拓接了酒，见季蔚琇恨不得去庆贺一番的模样，问道：“苟三做了何事合了明府的心意。”

　　季蔚琇抚掌道：“他今日前来，将苟家所分家产俱捐赠出来以作修桥铺路，道是只求为兄长换得几分阴功阴德，少受狱火灼烤之苦。”

　　沈拓握着空杯，怔忡片刻道：“苟三竟有此心，莫不是我错疑他。”

　　季蔚琇摇头道：“他却不是积善修德之人，为兄长积阴鸷？”他目露嘲弄，讥笑道，“更是……胡扯，不敬鬼神之人何来敬畏之心？只这份忍辱断舍难得，可见心性决断狠厉。”

　　沈拓道：“他与苟家翻了脸，又将家产悉数捐赠，不知作的什么打算。”

　　季蔚琇高兴，失了平日的稳重，冲沈拓一眨眼，笑起来：“他所求我略知一二，我所求他倒看得清楚，唉！此间我逊他一筹，我不及他多矣。”他虽然说得颇为懊恼，狭长的眼里却满是笑意，显是没放心里，又兴奋道，“我要征役夫通河，苟三为富户做了表率，掷千金为桃溪一众民生谋福，真是大义之人啊。余者怎好束手？少不得也要慷慨解囊、好善乐施。开年我要张榜闹街，出告示为苟三扬名。”