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江时卿闻声凑近去看，见林颂一手字写得漂亮，不禁夸赞了几句，但心中自然也对这少年的来历多了几分疑念。

又过一个时辰，字练得差不多了，江时卿又想寻几本书来给他们俩解乏，才准备离身去书房一趟时，他却撞上了正想叩门的顾南行。

“什么事？”江时卿问。

顾南行面上不见表情：“淮川，咱们谈谈？”

虽不知是什么事，但江时卿应了，便随着顾南行往书房走去。

路过窗外时，江时卿用余光瞥见里面坐着不少人，再联想顾南行回阇之后心事重重的模样，这几日一直在作怪的不祥感又在心间涌动。在顾南行推门的一刹那，江时卿伸臂按住了那人的肩膀，问道：“今日谈的是谁的事，缘何请了这么多人？”

顾南行没回身看他，只侧头拍了拍按在肩上的手，道：“过会儿就知道了。”

二人进了书房，里头坐着的其实只有钟鼎山、慈姑和姜瑜三人，面色却一个比一个还凝重，就这么相对无言时，只叫人觉得隆重又肃穆。

两人行了礼，便依着靠边处坐下了。风雨潇潇，润着天地却少了些柔和。雨声把五人笼在肃静无声的书房中，像在等待一场迟迟未到的审判。

顾南行的目光落在窗外，迟疑了一阵才转到屋里，待他环视一圈后，便开口道：“今日请各位过来，不是有事商议，是我有话要说。”

今日顾南行寻上门时，非要钟鼎山把药箱一同带着，那时钟鼎山心里便有了数，他知道顾南行定是要讲芩州打听到的事，可既然要备上药箱，想必是件极不妙的大事，便把手背到身后掖了掖藏着的药箱，没出一点声，只待着顾南行开口。

见无人应答，顾南行不再多言，直接切入正题：“我此番在芩州待了个把月，是因为收到仲秋送来的消息，也是为了寻慈姑问清楚一些事。慈姑往年在宫里侍奉茹嫔，后来遭遇太皇太后毒杀，被暗卫首领救起后便逃至芩州，虽捡回了性命，却也被毒哑了嗓子，又因为慈姑自小是被卖入宫中的，先前在杂役坊专做粗活，受人欺负险些丢了性命才被茹嫔带回宫里，所以她没摸过笔墨，更不会写字，但能认字。”

顾南行同慈姑对视了一眼，五指屈着攥紧了腿上的衣衫：“接下来我要说的，是慈姑在书上一个字一个字指出来后拼起的话，如今也无从考证，信不信全由你们自己定夺。”

气氛低沉得奇怪，江时卿抬眼打量着每个人的神情，却发觉所有人的视线都在回避他。可那些避着他的眼睛分明还在暗地里窥视着他，静静地看他一个人不明所以地在原地里圜转。

江时卿预感到了，顾南行要说的话与他有关。

暮色伴着阴雨降下，此时屋里点起了灯，顾南行坐在烛火撑起的光亮中缓缓开口：“二十五年前，茹嫔得先帝恩宠，喜怀龙胎，可茹嫔与阑王曾是青梅竹马，而阑王身为先帝的兄长，才气武略双全，早在夺嫡之时便有不少朝臣相助，太皇太后对此介怀于心多年，自茹嫔怀胎后，甚至怀疑她腹中怀的不是先帝的骨肉。当时太子之位尚空，先帝膝下虽已有了八个皇子，但在后宫中他却偏宠茹嫔，于是茹嫔腹中的那个孩子便成了太皇太后的心头之患。”