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其实这么看着一个陌生的男子，已经算是失态了。

她怔怔地偏过头，不再与他对视，好像心里那种怪异的难受也轻了些。

嘴巴张阖着，半晌才憋出一句：“沈将军是来见陛下的吗？”

沈烺默了片刻，然后慢慢地走上台阶，高大的身影笼罩下来，廊庑都显得逼仄，阮阮下意识退后两步。

他垂首望着她，便也不再逼近。

这般直白的目光放在旁人身上都该是无礼的，可他恰到好处的距离感又让人觉得恭谨。

沈烺素日冷凌的目光偏向平和，“是臣唐突了娘娘，臣有一个妹妹，与娘娘年岁相仿，容貌亦有几分相像，方才那一刹，好像看到了臣的妹妹。”

他似是自嘲地笑了笑，前头语气轻松，末尾四个字却咬出了重量。

阮阮心弦忽然震动了下，“是吗？”

忽然想起沈烺是有个未婚妻的，棠枝同她说过，那未婚妻就是顾大人的女儿。

如此说来，他们本该是这段缘分的，可阮阮就算想顺着他的话套近乎，也不能戳人的心窝子，话到嘴边的义父也咽了下去。

沈烺含笑说：“臣少时家徒四壁，土坯和垡子垒砌成墙，内屋中央摆着口大锅，朝南的木窗下有一方土炕，一到冬日，一家四口挤在炕上取暖，窗纸挡不住风，娘把妹妹穿不下的棉衣裁下来，一锤一锤地钉在窗牗上。”

他说得很细致，那些陈设都是在脑海中有了具象。

阮阮想象着梦里看见过一遍又一遍的泥草房，眼前渐渐模糊了。

沈烺继续道：“屋外有个小院子，平时晒庄稼，鸡窝里有两只鸡，每天放出去找虫子吃，日头西沉的时候自己就会回来，鸡窝旁搭了一座小草屋，妹妹养了她最喜欢的兔子，这样的日子虽然清贫，但一家人在一起，每天都很快乐。”

他似有似无地叹了口气，“后来州县闹饥荒，爹卧病不起，家里的鸡被人偷走，最后一罐小米也快要吃光了，爹娘瞒着我和妹妹，每日一顿小米汤省给我们吃，后来实在是不行了，爹病得快死了，饿得气儿有进无出的，娘无奈，偷偷将妹妹的兔子炖了汤。娘哄妹妹说，兔子是跑丢了，夜里妹妹躲在小草屋旁偷偷哭，其实白天娘剥下兔毛出去卖的时候，妹妹在门口面看到了，却没有戳穿娘的谎言。那段时间真的很难，爹一病不起，娘的眼睛也一直不好，后来他们还是死在了饥荒。”

阮阮听到这里，只觉得一句话都说不出来，心口被撕开，细细密密，疼得让人无法呼吸。

沈烺声音渐渐有些沙哑，“朝廷迁民救粟，灾民都往南边逃荒，我和妹妹跟着一起走，妹妹身子不好，一路上总是发高热，没办法只好在安西县的一处破庙栖身，白天我去河边摸鱼，到山林里摘果子，每天变戏法地给妹妹带东西回来，妹妹胆子小，一枚松果都能把她吓哭。”

阮阮的眼泪一颗颗地往下落，陌生又熟悉的记忆一点点地漫入脑海，“松果，哥哥拿松果吓唬我……”

沈烺眼底闪动着泪光，含笑，声音有些哽咽，“妹妹说，她知道娘把兔子炖了，可她一点都不怪娘，以后有了钱，能吃上饭，我们还要养两只兔子……”