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女孩们的父母在府里当差，都是家生子，她们自己在府里的前程是不差的。但犯错发卖，是再不可能被高门大户买去当下人，指不定沦落到什么腌臜地。

大夫人走到那几个小姑娘面前，道：“丫头平日仗着老子妈，在府里也捞了不少好处，得了好些面子。如今妈犯错，你们也得赔罪。没有只跟着享福不遭罪的理。”

她又对全府下人道，“不要说我无情，看着这么个乖孩子，都得喝几盅黄酒，把孩子落那儿。你放平常人家，也吓得惊慌，更别说咱们府。没有规矩不成方圆。”

卫芷心内称赞，大夫人，管理这么几百人，是得拿出冷情决断的样子，才能镇住。

一院子下人都不敢再说话，只剩那几个女孩隐隐啜泣。其中一个雪白的脸，惨惨地凝着大夫人。

大夫人踱步，腕上的红珠串，从袖子里露出。她拨了拨，叹气道：“老太太念佛心善，今日又是芙姐儿吉祥的日子。便不做那业障。”

几个犯错的婆子和各自的女儿，惊喜地望着大夫人。

她道：“小孩子正是脆弱易病时候，你们待主不诚，玩忽职守，但未酿成大错。念你们几代侍奉主家，就各自散去。”

比发卖好太多，只是几代的基业就此毁了。老婆子们也来不及感伤，赶忙磕头谢恩。

这时，一个圆脸的小丫头跑过来，朝大夫人行礼后，侧耳向她说了几句。

大夫人肃立，淡淡道：“告诉老姨娘，已经轻罚。”

小丫头欢喜谢恩。原来这婆子里提出去喝酒的，与老姨娘小时候交好。后来老姨娘开脸跟了英国公，提拔婆子从厨房到内院。如今婆子遭难，她少不得保她。

晚上卸妆洗漱时，卫芷与舒妈妈讨论这事。

舒妈妈道：“小姐是觉得，大夫人心软放了她们？”

卫芷纳罕：“既已杀伐分明，怎么临时又变了？”

舒妈妈走到摇曳的烛火旁，道：“大户人家的上上下下，都是盘根交错，相互勾连，有些时候，下人倚着靠山反而拿捏别的主子，别说卖了，动都动不得。你没看老姨娘房里的人，急忙来求情吗？”

“大夫人先是把话说狠了。”她拿起旁边的剪刀，一把剪去烛花，道，“再一松，既把人从府里清干净了，又不至于落下冷酷的名声。咱们府里还是清明的。”

卫芷不住点头，“原来是这样。”

怜杏把夫人的衣裳整理妥当后，又让小丫头们回去歇息。她进内屋侍候，隐约听到舒妈妈的话。她道：“夫人，这几人太可恨了，大夫人做得好。”

卫芷一笑，怜杏是她陪嫁过来的，自不是其他丫头能比的。只是怜杏虽然性子活俏些，但从没这般咄咄斥人过。

她调笑：“你今日可是威风十足，颇有大婆子风范了。”

怜杏瞅瞅舒妈妈，也笑呵呵望着自己，吐吐舌头：“婢子哪有那么大的脾气。只是想到，小姐万一被那倒在床上的婆子压到，或者推一下……只想想都是件惊心的事。”

“我便再也没好脾气了。”

卫芷听完，喃喃道：“压倒，推下来，芙姐儿又是个女娃，身体柔弱。”