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“下官愿与公主立奴契。”

这可叫周念蕴一下子怔住了，那边曾如易还在誓衷：“是打是杀，刀山火海，下官在所不辞。”

“何必走这种绝路？”周念蕴片刻便静下来，调侃他,“要王怀柯转良籍又有何难，你曾如易娶了她……”

“万万不可！”

轻笑一声，曾如易心头一个不好的想法升起，果然听周念蕴语调平平的回：“也是，娶一个喊你‘爹爹’的女子，到底是有悖人伦。”

“公主……”曾如易眼中不免带上惧怕，事到如今，他反而没心思去计较周念蕴是如何知道的。

“王怀柯可是获罪的乡绅之女，怎么又与你扯上关系了？”

白玉楼的案事里写的明明白白，王怀柯乃是崎州乡绅王卓之女。王卓因卷入崎州知府贪污军饷一事而全家获罪，王怀柯便是那时候堕入奴籍，进的白玉楼。

“下官、下官初入仕时，在崎州做过官。”显然周念蕴已知晓得差不多，曾如易心中溃不成军，没什么好隐瞒的了。

炭火猛的“啵”一声爆裂，在寂静了有一会的屋中十分清晰。

曾如易落坐在那里，有几分凄凉。半晌他嘴唇轻动语调悠远，是在回忆往事：“初到崎州，我实在是意气风发。”

虽他额角已显斑白，周念蕴却能从他的神韵中窥见一二，如今还让人觉得儒雅的曾如易，年轻个十几岁应当不比徐玉朗差。

曾如易不顾什么规矩不规矩的了，一场旧事在心中藏了十几年，他只觉得不吐不快：“崎州虽偏，但地势有利，是军队必经之地。我怀着大刀阔斧发展一番的心思而去，呵……可哪儿那么容易呢？”

明面上被高高捧起，实际上一直被排挤的时日曾如易如今回想起来还历历在目。白日里是听不完应不尽的“曾大人”，晚上觥筹交错间又是称兄道弟的亲热劲儿。

待他回过神已到崎州三月有余，而一切均无进展。再等曾如易掰正心态时，麻烦来了。

无人可用。

底下是一群阳奉阴违应了声儿不做事还无一人把他放在眼里的。而平日里只差为他赴汤蹈火的“兄弟”，今儿这个不得空，明儿那个出了远门。曾如易仍记得那股子无力感。

“我与她娘就是那时候认识的。”提及这事，曾如易亦没能高兴起来。

一如雪中送炭，在崎州失意的曾如易碰到能与他对谈诗词还能解他心中愤懑的女子，自然是一头热的扑进去。

但等二人情到浓时，上天又将曾如易摆了一道。

“后来、后来我才知道……”曾如易像是犯呕，又禁不住哽咽，他陡然回过神，低头抬眼看着周念蕴，怕未说的话冲撞她。