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激烈竞争才爬上去的人精。

　　陈表在御膳房学了厨艺，就没有精力学字。能认的那几个字，是从皇历里硬记下来的，真到了独当一面，在学识上难免吃亏。

　　万贞想了想，问：“你如今既然管灶，有没有时间找个先生读书？”

　　陈表哑然失笑，道：“又不是内书房的翰林学士们，被皇爷点了来教书，不教也得教。外面那些读书人，哪个瞧得起咱们这些人？肯来教书？”

　　万贞道：“咱们又不去找那些考了举人、进士的读书人。在这京中，总有日子穷困，过不好的老秀才吧？花钱请这样的人来教，不教？那是咱们钱花得不够！”

　　陈表惊咦一声，过了会儿才感叹的道：“贞儿，你这一年，可是长进得连我都认不出来了。”

　　万贞不理会他这句话，又道：“这半年太后娘娘对我多有赏赐，我攒了点钱。这样罢，端午节后，我要去新南厂办差，卯时二刻出宫，会往郕王府那边绕几步，你在那边路口的第一个胡同口等我一下。”

　　陈表连忙摆手：“我怎么能拿你的钱！”

　　万贞正色道：“你这是谋前程，花多少钱，只要事能成，那都不叫亏。你就当我给你钱，是在为自己谋后路，以图将来落魄你能庇佑我吧！”

　　陈表一怔，道：“郕王如今年岁已长，与皇爷再怎么兄弟情深，都过不了几年就要去就藩的。到时候离京师遥远，如何能……”

　　万贞打断他的话，道：“人生的际遇，谁能说得准呢？你看，我如今在太后面前也算记得住的人，与贵妃说话其实是出于好心，却还不是被罚了提铃？你若能在郕王那里做个独当一面的总管，日后……若我出宫找不着家人，去郕王藩地依你而居，那也是条好路子啊！”

　　陈表沉默了一下，点了点头，轻声道：“依你。”

　　万贞把装糖水的瓷瓶往怀里一塞，又道：“我卯时二刻出宫，你别忘了！”

　　前面就是摆放刻漏的宽阔露台，陈表站在阴影里没再往前走，只是应她：“知道了。”

　　仁寿宫前的这座刻漏，是给报时的宫人对时所用，也正好是提铃一圈的起点。万贞走到刻漏前，对准了时辰，又看了看气候，才振铃报时：“夜半风雨，子时，天下太平！”