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差事是粗活，奴能办好。”

　　孙太后有些嗔怒，喝道：“你这惫赖丫头，不肯尽力，光耍滑头！”

　　万贞吓了一跳，连忙伏地叩首道：“娘娘恕罪，奴实无此意！”

　　孙太后到底是个宽厚性子，吓了她一下便不为己甚，想了想，道：“你顶撞贵妃，不能无罚。这样罢，今晚罚你提铃，报完五更后再来哀家这里候命。”

　　提铃是明宫对宫女的处罚之一，受罚者手持铜铃从申时正一刻开始，沿着宫门巷道徐行正步，每到交更时便扬声报时，并呼“天下太平”。其实这就是外面更夫夜里巡检有没有火灾并报时的差事，不过由于夜间独身行走在幽深寂静的宫廷中，对宫女来说十分可怕，且昼夜颠倒，风雨不避，十分辛苦，就成了一种惩罚。

　　孙太后虽然罚万贞提铃报时，但只罚一天，且报完五更后就又回驾前候命。这惩罚就带着很浓的教导意味，旁边侍立的严尚宫怕出岔子，索性亲自出了凉亭，叫了手下的得力宫女过来，让她亲自带了万贞过庑房接铃。

　　原来受罚的宫女不明所以，但太后的近人亲自带人过来，又只罚一天，她们也不敢刁难，爽快的将提铃要走的路线和如何报时仔细教给了万贞，又问她要不要陪同。

　　万贞当然想有人陪着做事，可带她过来的宫女领悟上头的意思，却不同意：“贞儿，娘娘这是要小惩大诫，叫你一次就知道厉害呢！你不老实点受罚，难道还想惹娘娘生气？”

　　万贞顿时老实了。

　　其实夜间提铃报时的声音，宫中每天夜里都听得到，只要晓得路线，没有什么难处。只不过她没有吃晚饭，就挨了罚，这肚子饿得她难受。而且随着天色变黑，宫中行走的人变少，只有她一个人慢慢地沿着巷道宫门徐行，这饥饿的感觉就更难忍了。

　　万贞一边走，一边琢磨着是不是要绕到尚食局灶间那边去偷点东西吃，前面的巷口暗处突然窜出一条人影。

第二十六章 提铃受罚之夜

　　大晚上的，云重月昏，黑乎乎的突然跳个人出来，是人都要吓一跳。万贞胆子再大，这时候也不由得一惊，退了半步。

　　那人也意识到自己出来得不对，连忙小声叫道：“贞儿，是我！”

　　万贞举高风灯一照，讶然道：“陈表？你不是去郕王府了吗？怎么……”