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曹绵娘点点头，转身进门，轻轻关上大门。

李坤正在屋里探头张望，见绵娘子回来，这才松了一口气。曹绵娘坐在李坤对面，却不敢抬头看他，只垂眸瞧着桌面。

“绵娘子，阿竹去年就来了赵北村，你却一直没来，你知道我有多担心吗？我派了很多人去茶香镇附近寻你，却没有任何线索。可我始终不愿相信你……我坚信你一定还活着，我们一定能团聚，如今，菩萨显灵了呀！”

“我落水后被人所救，是个无父无母的小商贩，只有一个患病的祖母。为了报答救命之恩，我答应照顾他祖母，也就耽搁到现在。”

“这些年你过的可好？”李坤颤声问道。

曹绵娘不禁叹气：“过去的事情，我不想再提了。”

“好好，以前的事情咱们就不多说了，只说如今吧。祖母以死相逼，让我娶了一个县令的女儿。如今她早已故去，我是个鳏夫。多年来，我不敢想我们还能再续前缘。只是一直不曾续弦，因为我心中没有旁人，唯有你一人啊！你的事情我也都知晓了，当年嫁与旁人非你所愿，皆是无力抗拒而已。如今，你已和离，我们刚好可以……”

曹绵娘面色一变，起身打断他：“你若要说这个，就莫要讲了。女儿都嫁人了，我还有一个儿子，怎么可能再续前缘？岂不给儿女丢人？”

李坤紧张地跟着站了起来：“好，好，你说不提就不提。我……我只是，只是问问罢了。你莫恼，莫恼。来，喝水。”

李坤提起茶壶给曹绵娘续水，期盼她重新坐下。曹绵娘却没有落座，侧对着他说道：“阿竹如今日子过得很好，众人也不知道你是他爹。若是公之于众了，只怕会给她带来麻烦。而且这些年你都不在她身边，她一时难以接受也是正常。还望你能谅解！”

“我懂，你放心，只要她欢喜，让我怎么做都可以的。只是，我有一个想法，不知道你能不能答应？我想重建虚谷书院，请沛然兄来做山长。当年恩师因为我们的事一病不起，虚谷书院没落。如今真相大白，我们也都是受害之人。沛然兄的才华，躬耕陇亩实在是太可惜了。”

曹绵娘垂眸沉思片刻，想想当年父亲的恨铁不成钢，哥哥的意难平，开口道：“这件事，你同哥哥商量吧，不是我一个妇道人家能决定的。”

“好，只要你不反对，我自有把握能说通沛然兄。还有，我这腿疾一犯，只怕三五日好不了。你让姑爷在客栈给我安排个房间，哦，还有青墨和葛大夫的，我只能暂且住在这里了。”

曹绵娘点头：“我来了数日，已然听说你是个好官，百姓爱戴。就留下养伤吧，我不会赶你走的。”

“好，好！”李坤观察着曹绵娘脸色，揣度着分寸，知道心急吃不了热豆腐。既然她同意自己留下，自然有机会再见她。

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