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虽然天色晦暗，但她依稀估摸着对方并不打算带他们进到沈家内院，也就是说他们还并没有过那第二道门。

那老妇走得很慢，穿出那片山石绝壁七拐八拐，最后进入一条抄手游廊。

游廊的尽头是一道垂花门，就在他们将将要穿过那道门的时候，一位素衣打扮的年轻女子正带着五六个半大娃娃从内庭院走出，见到老妇连忙恭敬行礼。

那些娃娃各个粉雕玉琢、穿着讲究，只是瞧见生人的样子有些胆怯茫然，并不像都城中大户人家的孩子那样活泼大胆，更瞧不见这个年岁孩子应有的顽皮吵闹。

他们太精致、太安静了，像是玉宫门面食铺子里做出的面人娃娃，就连脸蛋上的那一抹红晕都是精心描摹过的。

肖南回轻轻皱了皱眉。

这大半夜的，要带孩子去哪里呢？

五六个娃娃跟在女子身后安静行礼，突然有个矮胖的身影从拐角处急匆匆赶来，却是个掉队的女娃娃。

这最后一个娃娃胖墩墩的，头上只梳了个单髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一见生人吓了一跳，脚下绊蒜摔了个狗啃泥。

肖南回怔怔望着那孩子，突然便不受控制地上前、将她扶了起来。

那娃娃抬起头来，嘴角被杏子汁水染成了明黄，眼神中很是空洞迷茫。

她还没来得及再细细看上一看，那胖娃娃将手里举着的东西往她手中一塞，便扭着屁股转身跑远了。

她低头，发现掌心停着一只稻草扎成的小马驹。

“拿着它做什么？扔掉吧。”

肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。

可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。

“小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？”

“严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？”

刍狗，草扎的狗。

一种古老祭祀中用到的祭品。

原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。

“结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。”

“刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。”

联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。

“你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！”

她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。