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晚上七点钟, 贺汉渚准时抵达曹宅，大总统的嫡长子曹昭礼亲自出来迎他。

曹昭礼三十多岁, 蓄着两撇精神的短髭，西装革履，仪表堂堂。他的母亲是大总统的发妻，贤良淑德，持家有道，不幸在他父亲发家之前很早就死了，所以他的父亲后来虽然又娶了不少女人, 但对于糟糠发妻始有怀有一份感情, 连带着对这个儿子也是十分看重，从小便着力栽培, 前清之时，还曾安排他跟随朝廷的大臣使团出国游历。

做了大总统后，为避任人唯亲之嫌, 曹对儿子和亲眷的任用，一向是能免则免。唯独这个长子是个例外，因为深得他心, 能力又很出众，长袖善舞，便一直带着身边。尤其这几年，随着地位登顶，大总统深感周遭暗流涌动, 手下派系纷争，不少事, 私下里也开始倚重长子。水涨船高，曹昭礼的身边自然也聚了一群各怀才学之能士, 被好事之人在背后戏称为太子党。

曹昭礼说说笑笑，领了贺汉渚入内。

曹家的大堂此刻华灯高照，大总统还没出来，曹昭礼先引客人去见老太太。

老太太已坐在高位上，周围簇立着曹家众多的太太和儿孙后辈们，金玉满堂，富贵逼人。

十二小姐没露脸。

她之所以不出来，自然了，第一曹家是旧派人家，讲究规矩。有客登门，家里除了辈分高的太太们，像她这样的小姐辈是没有资格也不能随意出来见客的。第二，人人都知贺汉渚今晚应邀来赴曹家家宴的意义。既然是和联姻有关，她更不可能现在就出来自堕身份了。

曹家管事代客献上给老太太的拜望之礼。

老西门有名的五福斋糕点两盒，包金嵌犀福寿纹的香木手杖一支。

不算名贵，但也见用心。

呈上东西，也向座上的老太太见礼后，贺汉渚立在曹家大堂中央，面带微笑，受着来自周遭的无数道目光的注视和打量。

今晚他衣着寻常，平日的一套军制服而已，但身姿挺拔，神色坦然，自有一番出众的别样风度。

曹老太太出身于乡间小绅之家，信奉女子无才便是德，大字不识一个，后半辈子靠着儿子一步登天，享尽荣华，在她看来，自己如今就跟以前的太后差不多了，虽也是菩萨心肠怜弱惜孤，但对后辈冒犯过自家的狂妄之举，一时却是不能释怀。

老太太今天听说那个曾闹出沸沸扬扬风流案的贺家孙子现如今没了后台，一改之前的骄狂之态，竟又重新求上门了。

曹家是你想来就来不想来就不来的门第？照老太太的心气，对这种不识好歹的人，不教训一下，就是给了天大的脸了。偏偏今晚，人又是当了大总统的儿子请的，她也没法反对。

老太太打量了眼立在面前的年轻人，说：“你就是贺家的孙子？早就听说过你了，可算是见着面了。要不是上回耽搁，这顿饭也不至于闹到现在才吃。也罢，来了就好，你也放宽心，我们曹家，不是那种计较是非的小门小户。”

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