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老太太话音落下，堂里静悄悄没半点声息，曹家众人神色各异，看着贺汉渚。

他依然微笑，恭敬道：“长者教诲，汉渚受教。”

老太太的鼻孔里嗯了一声，态度不冷不热。

曹家老大和堂妹曹十二的关系不错，心里更是明白父亲的用意，见祖母糊涂，打岔，对着老太太道：“祖母，父亲还在书房等着烟桥，我先带他过去，等下出来一道用饭。”

贺汉渚向座上的老太太行了个辞礼，随曹家长子转去大总统的书房。

“父亲，烟桥来了。”

曹昭礼恭敬道了一声，让跟进来的下人替客人斟茶，随即带着下人退了出去，带上了门。

大总统穿了身家常衣裳，正坐在桌后，戴着老花镜忙着批公文，抬头看了看贺汉渚，亲切地招了招手，让他不必多礼，随意坐，自己一边继续阅着公文，口里拉家常似地道：“你从关西回来后，我本想让你好好休息的，谁知天城那边药厂的事又出来了，接二连三，我怕你累，就让段启年协助你。怎么样，身体还吃的消吗？要是累，一定及时告诉我，千万不要仗着年轻硬撑。”

贺汉渚致谢：“承蒙大总统的关怀，段厅长雷厉风行，那边事也完了，这两天已经空下来了。”

大总统看着公文继续随口似地道：“我也听到了几句传言，说东亚药厂的背后靠山是王孝坤。无凭无据，我其实是不信的。不过，这个案子去年刚出来的时候，是你负责并一手拔除毒瘤立下大功的，关于这个靠山的传言――”

大总统望了他一眼。

“烟桥你怎么看？”

贺汉渚道：“我与大总统持相同看法。无凭无据，不敢妄言。”

大总统嗯了声，又道：“可惜当日那场大火别有用心，将药厂账册都烧光了，否则到底谁是后台，总有蛛丝马迹可循，查下去就一清二楚，也省得时至今日，栽赃的栽赃，喊冤的喊冤，以致于乌烟瘴气正气不扬，如此乱局，实在非我所愿。”

“怪我无能，当时没能彻查到底。”

“你勿自责，你已经做得够好了，我也只是随口感慨罢了。怎么样，你这两天都在忙什么？”大总统转了话题。

“王伯父今日离京，白天我过去，探望了下。”

大总统闻言停笔，抬头，慢慢地放下了手里的笔，忽然，摘掉老花镜，揉了揉两侧太阳穴，靠在椅上注视着贺汉渚，微笑道：“烟桥，你知道我最欣赏什么样的人吗？才能出众固然难得，但知恩图报、重情重义，方是人立身处世之根本。王孝坤今日下野，固然是他咎由自取，但看那些往日围他边上的趋炎附势之辈，今日个个见风使舵，唯恐避之不及，可谓丑态百出。虽说明哲保身逐利而行是人之常情，但也未免叫人齿冷。他们以为我曹某是如此气量狭隘之辈，送下王孝坤，我便会怀恨在心蓄意报复？”

贺汉渚起身道：“大总统雅量，若明月入怀，汉渚十分敬佩。”

大总统示意他再坐下去，自己站了起来，双手负于背后，慢慢地来回踱了几步，随即停下，道：“刚才你进来，可见到十二的面了？平常她在我的面前，对你可是赞不绝口。这个丫头没别的本事，看人，倒是颇有眼光。”