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急毒虽解，慢毒却已一步步耗损了心肺，此刻便是张机华佗在世，也无人能再救他的性命。

李隐舟不敢，也不愿去想他这样做的原委，手指僵硬地搭在他越发微弱的脉上，用力克制住喉中哽咽，镇定道：“还有救，碳粉或可一试……”

暨艳靠在他的怀中，脸上那疏冷冰凉的神色尽数融在和暖的日光中，微凉的手搭上他的，摇了摇他的袖底。

“艳的时间不多了，还能和兄长再说上几句话，真好……”

他的声音低微极了，再无平素冷厉肃杀的气势，濡湿的脸颊贴上李隐舟一片冷彻的胸膛，很满足地轻吟一声。

“为什么。”李隐舟抽手环抱住他，眼泪蓦地涌出，“为什么非要行吏考，非要做风口那个人？”

暨艳道：“腐肉不除，难发新生，对于疾病如此，国家更是同样。倘无一人做这个行刑的侩子手，腐败只会愈发滋生，唯有剔肉见骨，才能找出弊端。”

一缕殷红的血从他唇边急涌而出，顺着那轮廓清冷的下颌，一滴滴溅在他雪白的衣襟上。而暨艳浑然不觉般，嘶哑着继续说道：“吴朝堂倚仗权贵，此为根症，无法医治，但艳之所为，起码能让十年之内吏风清明。国无忧患，则生内斗，淮泗众人和世家必生党争，所以，则必让他们同仇敌忾，联手退敌，否则，否则……咳，咳咳……”

血色的雾濛濛布满视野，暨艳猛烈呛咳两声，竟是字不成句，再说不出一个完整的句子。

“我知道。”李隐舟紧拥他的身子，已算明白了。

他的狷介，孤傲，执拗，他的坚持，孤独与痛苦，在这一瞬，都有了答案。

暨艳挣扎着，却还想在说些什么。

李隐舟压低了头颅，耳朵贴上他鲜血淋漓的唇，听见那微薄若游的气声道：“这二十余年来，我只有，只有两个人还想再见，一个是兄长，我已见到了，现在，我终于可以去见他了。”

他只得不住点头。

挨在脸颊的温度已渐渐冷却，温凉的血胡乱抹在耳廓，一片潮冷粘腻中，他听见暨艳生命中最后的声音。

“……将军。”

僻静无人的小院，满目和暖的阳光里，白衣蘸血的青年就这样靠在兄长的怀中，含笑而去。

*

当夜，轰动一时的暨艳案便以主犯畏罪自尽而终结。

人们并不清楚一切首尾，只知道那冷酷无私的尚书郎最后呈书一封，历数生平罪状，托了二位老臣，亲笔断了自己的死罪。

唯一济私了一回，是求将自己的尸首运回吴郡安葬。

傍晚，暮风吹卷斜阳，万里晚霞镀上金色的边，将满地衰草映照出一片柔暖的颜色。

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