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顾太后虽然心中疑惑，但本来对高暧的事就不如何在意，方才听说高昶有了意中人，急yù弄个明白，当下释然道：好，那便不提她，还是说说昶儿你，究竟看中了哪家的千金？你若不说，母后今晚可真要睡不着了。

高昶假作头痛得轻拍了一下额角，有些颓然地叹道：母后只顾关心这些，却不念儿臣现下已是寝食难安。

昶儿何事如此忧心？敢是那胶东鲁王起兵反叛么？

顾太后抬起手来替揉着鬓角，柔声安慰道：那鲁王自不量力，公然与朝廷对抗，早晚必败，昶儿不必过于忧心。

谈何容易，鲁王突然起兵，事前竟没任何奏报，以至各地猝不及防，才几日工夫，江淮一带便有数城陷落，据说还有几处藩王蠢蠢yù动，眼下正在观望，只待朝廷失势，便群起而攻，到那时

高昶原不过是想借此转移话题，说到后来忧思上涌，脸色也沉郁了下来，不禁长长叹了口气。

顾太后看得心痛不已，赶忙又温言劝道：昶儿千万莫要灰心，叛军先发制人，起先占优也是有的，朝廷兵jīng粮足，时日一长，必能反败为胜。哼，那鲁王蓄意起兵，定然早些年便在暗自准备，可恨先帝在位时庸庸碌碌，却未察觉，如今倒叫你来收拾残局。

这话明着编排大哥的不是，况且是在内臣面前，高昶听得眉头一皱。

正要说话，一旁的焦芳却又cha口道：启禀太后娘娘、陛下，老奴以为此事是非功过姑且不论，单指这事前未能早得奏报，及时备战，的确是现下叛军得势的首因。

高昶本不yù与阉宦之人多言，但听他话语不多，却都一语中的，切中要害，方才竟还有意无意地帮衬着自己，倒也不便再像之前那般冷颜相向。

略一沉吟，便问：焦卿有何良策？说来与朕听听。

焦芳并没立即答话，又上前挪了半步，撩起袍子伏地跪道：陛下恕罪，臣方敢直言。

言者无罪，说吧。

是，回陛下，我大夏自立国以来，先有锦衣卫，后设东厂，皆为上承君命，稽查天下，东厂犹在其上，哨探番役遍及各地，任何事都逃不过眼线。但陛下自登基之日便将东厂废弛，各地探报滞留，否则叛军起势前，朝廷便已知悉，不至措手不及。

顾太后在旁点头道：是啊，昶儿，设立东厂乃是百余年来的祖制，定然是有利江山社稷，你便是真心要改，也不可如此急切，须得徐徐图之。

高昶皱眉沉思，知道这话不错，消除朝中积弊非一日之功，自己的确心急了些，想了想，便道：既如此，朕便即刻下旨暂复东厂，就由焦卿权领，莫负朕望。

不想焦芳却没应承，伏地跪拜不起。

启禀陛下，老奴身有重疾，这些年领着司礼监掌印一职已是皇恩浩dàng，实在无力它顾，东厂事关重大，须有得力人手担当重任，老奴保举一人，请陛下仍任徐少卿提领东厂，则万事无忧。

秋风萧瑟。

皇城东北，朱墙内那不大的院内已落满了huáng叶，恍如锦缎铺就。

西堂庑房内，圣旨甫一宣毕，那玉白的俊脸便敛着笑意谢恩而起，几名司礼监内侍赶忙上前，把描金乌纱和那套霜白的曳撒替他穿戴了。

他从托盘上拈起那白玉的提督牙牌，轻轻在腰间挂了，抬手扯着玉带将墨色披风在领间结束好，便迈着流云般的步子向外走去。

出得门来，迎面便见一个身着鱼鳞罩甲的军将上前单膝跪地，恭敬道：末将恭迎厂督大人。

洪同知请起。

谢厂督大人。

洪盛又将手一拱，这才长身而起，上前一步凑到近处，低声笑道：末将恭贺厂督大人官复原职。

徐少卿也报之一笑，随即正色道：这几日多承洪同知照拂，本督感激不尽，容日后酬谢。

厂督大人这般说，便是折煞末将。末将虽不是东厂中人，但也愿为厂督大人效犬马之劳，若蒙不弃，以后请大人莫再以同知相称，直呼姓名便可。

好，洪盛，本督只要还在大夏一天，咱们便祸福与共，绝不食言，你记下了。

多谢厂督大人！

洪盛闻言大喜，抱拳躬身一拜，却又抬眼低声道：禀大人，掌印焦公公在正堂相候，请大人过去。

徐少卿微一蹙眉，没再应声，只冲他挥了挥手，便领着两名司礼监内侍大步朝对面东厢走去。

才刚到门口，便听里面呕声连连，咳得撕心裂肺。

待跨过门槛到了里面，便见那中堂下的圈椅中焦芳伛偻着身子，坐在那里张口大咳，两名内侍一个端着铜盂在前，一个在后帮他捶着背。

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