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随从等一声惊呼卡在嗓子眼儿里，又咽下去了，年轻的固然偷笑，年长的却暗中埋怨：这太子好不晓事，倘若你一时失手，跌伤了太子妃，你没个事，我们回去却要跟着挨骂了。越发警惕，生恐这夫妇二人又要生出甚个幺蛾子来。

好在九哥不是那等好疯的，玉姐虽胆大，毕竟是女子，更矜正室身份，亦不做撺掇冒险之事。

这小夫妻二人外头玩得畅快，同乘而归。到得东宫，玉姐道：风尘仆仆，且换身衣裳再去弄旁的事儿。九哥深以为然。正携手往后yù换衣裳时，李长福匆匆迎将上来：殿下、娘娘，梁相公与靳相公等了有一盏茶了。

玉姐心道，怎地只出去这一会儿，便叫宰相逮个正着了？又想恐有急事，否则九哥出行，又非私自出宫，宰相必是知道的。忙推九哥道：恐是急事，你九哥拂拂前摆，道：我先去见他们。玉姐叫住他，与他正了正头上冠儿，道：休急，虽是急事，恐也不甚大，否则早找将出去了。

九哥一点头，急往前寻两位宰相去了，玉姐却慢条厮理问李长福：大哥淘气了不曾？李长福陪笑道：大哥极好的，程娘子早间还教他查数儿来。玉姐道：她是个用心的人。李长福晓得小茶儿是玉姐娘家旧仆，自不会说些挑拨离间之语，顺着玉姐的话头儿，赞了她几句。玉姐这才问：两位相公这般急促，可说了是甚事不曾？

李长福道：奴婢哪敢问宰相？不过看两位面有急色，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。玉姐从不觉小瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻哦？一声。

李长福亦不敢卖关子，续道：倒是两位相公闻说娘娘与殿下尚未归来时，面色有些儿不大好看。说完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：你倒机警。李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般说他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：娘娘这奖了。玉姐不免多看他一眼。

李长福心头一喜，满宫里有眼睛的都看得见，这个娘娘不同寻常，与太子伉俪qíng深，只可惜原是宫外成婚，平日习惯与宫内不同不惯用宦官，却好信宫外带来的几个宫人。两宫都治她不了，李长福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前卖弄能为，好叫这女主人知道他有用处。今日有玉姐这一语夸赞，李长福也颇觉满意。

果然不出数月，玉姐渐将一些事务jiāo与他管，使他与外jiāo往、管束宫人宦官等。

却说九哥因听说梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到家，来时面露急色，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来的上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。

虽都是老者，依旧耳不聋、眼不花，闻得脚步声，都放下茶盏儿，将面皮一抖，眼中复现焦急之qíng。都起身，抬头见九哥进来，一看之下，又对着九哥身上衣裳皱一下眉。他们是晓得九哥出行的，拦是不好拦，九哥并不耽于此道，然两文臣，见储君外头游猎如此欢乐，心内实不甚欢喜。

九哥却先致歉，道是回来得迟，叫两位久等。梁宿亦回一句：还望殿下日后少田猎。九哥颔首，道：受教了。因问梁宿为何而来。

梁宿道：今日政事堂翻看本章，靳敏见着一份上书，事涉北乡侯，故我二人急来见太子。

九哥道：这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚jiāo际，他又不好生事，有甚值得上本的？

靳敏躬身道：却是为着他西南立功事。

经靳敏解说，九哥方明白这里头的来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了的，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿金哥究竟在不在荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。

因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是在他做赘婿时生的。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱的。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开jiāo。

若是出继，则洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种说法。一方说：已非同姓，如何得荫？另一方说：难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为赵质之后。

九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事在出继二字，九哥自家也是出继来的。

梁宿见他似是明白了，心中更是紧张，官家与九哥两个，他更喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏的。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。

九哥沉吟半晌，将拳头捏起抵着嘴儿，许久方道：虽是骨ròu之亲，血浓于水，终是两姓旁人。荫子可，袭爵不可。

梁宿大大放心，躬身道：如此，臣等明白。

九哥道：新年将近，官家龙体欠安，休要为些许小事争吵，惹他老人家生烦。