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玄池岭这一程走下来，没有伤病的倒成了极少数，萧曜就是这极少数之一，但尽管无伤无痛，也是元气大伤，不分昼夜地只管蒙头大睡，这样食少眠多的日子过了两天，也与他人一样，消瘦了些。

冯童受了冻，但没有外伤，很快就回来照料起居。萧曜见他走路一瘸一拐不利索，想方设法地要打发他休息，冯童一律唯唯诺诺地答应，过不了多久，又笑嘻嘻地凑到眼前来了。

在元双和茹娘子不眠不休的看护之下，程勉的高热两天后就退去了，人也恢复了意识。如此一来，虽然安西驿内交织着因病痛和羁旅而生的惨淡愁云，但在萧曜周遭，倒是说得上一句“诸事大吉”了。

庞都尉原定在安西驿至多逗留两日，可五天过去了，还是没有能启程的迹象。炭火可贵，萧曜和程勉日间都同室而处，只是两个人以往就不大搭话，如今程勉病体初愈，更是寡言，经常一整日都听不见一句话。为了活跃气氛，也为了冲一冲病气，元双索性让茹娘子带着燕鸿过来，在照顾萧曜和程勉之余，正好一起做女红打发时间，而燕鸿也能沾沾萧曜他们的光，不至于挨冻。

一天午饭完，元双见程勉气色不错，就自告奋勇要为萧曜和程勉煮茶。她这一手本领来自内宫，别说普通人，就连品秩低一些的官人家庭也未必见识过。燕来夫妻多年在士人家中服侍，举止都有分寸，可是燕鸿年纪还小，看得都呆了，元双一停下来，他趁着萧曜和程勉都在喝茶，大着胆子绕到元双身边，搂着她的脖子，和她说起悄悄话来。

也不知道他说了什么，元双听后就笑了，看向程勉，说道：“燕鸿想借五郎手边的地图看一看。”

程勉点头：“你来取吧。就在案边看也行。”

燕鸿欢呼一声，当即凑到程勉身边去看地图，神情专注得像是发现了什么了不起的珍宝一般。看了一会儿，他忽然指着地图上的一处，转头问茹白玉：“阿娘阿娘，明明还有路能到连州，为什么还要爬山啊？”

萧曜坐得本不远，也能看见燕鸿所指的，正是通往昆连的南道。这时他方意识到，自己从来没有追问过，为什么非要取北道而行。

茹白玉生怕他打搅了贵人，轻声嗔道：“就你话多。官人们本就是不走那条路的。”

“但是……但是，明明有路嘛，也没有山。”

“路已经变了。”

萧曜这时也好奇起来，插话道：“变得如何了？”

茹白玉没想到萧曜会出声，忙放下手中的活计，诚惶诚恐地拜倒：“小儿多话，请殿下恕罪……”

“不妨事。我只知道官员出仕昆连走北道是不成文的规矩，不知道其中的原因，既然都说南道易行，为何要走崎岖的北道呢？”

“所谓南道易行，那都是过去的事情了。自从数十年前桑河改道，长干滩的气候和风土都变了，如果不是有识途的老马和向导，那是无论如何也过不去的。而且……” 茹白玉起身，犹豫了一下，“我听阿爷说，就算是当年还能走的时候，官人都忌讳这条路，不到万不得已，那是决计不走的。”

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