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母女俩都不是矫情的性子，又惯于调节自己，到了晚间特地吩咐弄些好的吃食。陈娘子便支了锅子，又舀了干净的江水上来，老老少少在甲板上也不分尊卑地烫起了鲜鱼。那鱼是船老大刚从江里捕捞上来的，条条都足有一尺多长。

船头婆娘是个膀大腰圆的妇人，主动上前来给陈娘子打下手。手起刀落间极利落地帮着把几条鱼收拾干净了，还解释说这盘陀江边鲶鱼看着粗长，其实无鳞黑皮少刺，最是柔若无骨鲜香嫩滑。

陈娘子知道自家太太病了许久，饮食遵了医嘱一向清淡，口里大概没有什么滋味，于是就起意做个味道大些的菜肴。

船舱里有从家里带来的一锅原汁老汤，是陈娘子的看家法宝。将敲破的猪棒子骨、牛棒子骨、老母鸡、老母鸭放入大铁锅中，掺入清水入姜块葱节料酒，用大火烧沸后撇净浮沫，转小火加盖保持微沸熬半天即成。

擅作吃食的陈娘子走到哪里都离不开汤水，知道这回大概要许久都不回广州了，就干脆把自己惯用的家伙事全部都带上了。她熬制老汤的秘诀就是耐性好，全程都用小火。这样熬出的汤清澈不浑浊，用它做底子烧菜首先就占了个味道浓郁的先机。

辣椒节入沸水锅中氽一水后捞出沥干，放入碓窝捣成茸制成辣椒碎。将炒锅置大火上，注入熟菜油和化猪油，投入生姜独蒜爆香下辣椒碎，转小火翻炒至水气将干时，再下入各种香料续炒，至香味溢出且色呈棕红时离火加盖焖制。

底汤冷却后加四成原汤，放入拍破的胡椒，调入精盐、绵白糖、醪糟汁烧开。用细漏勺打去料渣舀入锅盆内，上桌即可烫食。那条盘陀江鲶鱼的鱼头被剖成两半，鱼排剁成长块，鱼肉被斜片成半指厚的鱼片，在滚烫赤红的汤里轻撩几下就熟透了。

宋知春也吃得红光满面，傅百善怕她病才好吃多了积食，将她的碗收在身后。宋知春哭笑不得，大笑说道：“不过是病了一场，还把我当瓷器人不成，这一向日子尽吃滋补的东西，伤得我的胃口吃什么都不香甜，难得有合乎口味的东西，还不让我吃个尽兴！“

甲板上的众人发出一阵善意的笑声，好说歹说宋知春还是挟了小半碗鱼片吃了。一路上说说笑笑，加上顺风顺水，傅氏一家人竟比年前那趟返乡之旅提前七八日抵达了灵山卫。

青州地处内陆，只能在灵山卫换乘马匹。重谢过船头后，一路负责协调的陈溪重新雇了二十来辆马车。三十几口樟木箱子整齐码好一字排开，倒惹得过往行人不住打量。从广州跟过来的镖师和傅家的护院都打起了精神，紧握了手中的刀柄。

远处也有一艘平底客船正在下人，一群仆佣簇拥着一个衣着华贵的女子正往外走。那举止矜持自傲的女子轻轻“咦”了一声，涂了乌红蔻丹的手指半掀了脸上的幂蓠仔细地看人。待看清那对站在码头边上说话的正是昔日当众下了自己颜面的故人时，女子眼中不由露出了怨毒的神色。

正看仆妇们收拾行李的宋知春瞧见女儿忽然转头定定地盯住远处，有些奇怪问道：“可是有什么不妥？”