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子，百谷是她阿兄了。”

百谷刚跟九鸩哥下山采茶回来，用新叶戳戳她脸蛋儿，吓唬她：“养肥就将你吃了，跟笋子一起炒！”

九鸩怕吓着小孩，忙说：“不吃你，不吃你。”

小姑娘的脸上一大块红胎记，铺满两腮和鼻子，不仅红还长了白毛，又丑又脏。亲生的嫌她嫁不出去没用，撇在弃婴塔里，结果被百谷他爹循着哭声找出来。

她这个年纪还感觉不到人世沧凉，一个劲儿冲着两个漂亮哥哥笑：“嘿嘿，噗噗噗。”

九鸩拉着她的手：“长大吧，长大就变漂亮了，同你兄一般好看。”

及至过了几年，妹子长到十岁，红胎记居然真的渐渐消了，她跟百谷一样白净可爱，宛若亲兄妹。邻舍好使坏的小子见了她突然语气软下来，喊着一起去掏鸟窝，捉蚂蚱，逮鱼。

百谷见了急忙跟他爹告状：“哦嚯，那娃子不安好心，带我妹子四处逛，我去揍他么！”

他爹嘿嘿笑：“长大啦，长大的人就自行跑了，爹娘拉不住，兄弟也拉不住的。”

日头烈烈，百谷从楼上嗑瓜子，恨恨地盯着那胖小子怎么用只小虫哄他妹子，没见到一旁路上九鸩回来了。

他走了很久很远的路，鞋带子都跑断了拎在手里，喊百谷：“我弟来，收成好么！”

百谷一阵风地跑下楼去，把九鸩的背篓卸在地上，给他盛水，给他冲脚，把蜜饯给他吃，还抢着把他汗巾洗了，又问：“要冲澡么？你的衣服……”

百谷上下打量他，惊奇人长得真快：“你吃什么药了？只能先换我爹的了。”

九鸩摘下帽子扇着：“不了，一会去河里游泳吧！冰凉冰凉。”

“好呀，我同你去。”百谷给他端来镇在井里的青梅酒，扳正他的脸，仔细瞧着他的变化：“外头的水也算养人么？竟然没给你晒黑。”

两人靠得近，九鸩也亲昵地回看他：“我躲着日头走呢，这天气太热了。今早都到了花洲头，才没管没顾地跑回来，想你了。”

“你才不想我。以为花山节时你回来，结果没有。”

百谷跟他稀罕完了，就埋怨他：“我用鸡蛋换来许多珍贵花籽，想与你一起种在山神树旁的，现在呢，三伏都要过了！”

九鸩给他赔笑：“我忙嘛，不是赶在寨里祭神前回来了？看你跳舞，好好给哥哥跳。”

“哼，哪里是给你的。”百谷瞥他：“小时候见天一起，现在心野了，一出一年多，把家都忘了，也不知忙什么去了。”

九鸩家的地，长了寨里最好的茶树，他常教村民如何掐叶施水，杀青揉捻，连用什么时辰的日头来晒干都把握得精妙，寨外的人也求九鸩去帮忙。后来，茶叶卖去了成都，卖去了长安，他更忙了。

反而自己在白水寨的茶园，交给了百谷打理。

“我养的没你好。”百谷皱着眉头，“收成只你一半，你回来吧。”

九鸩梳了汉人的头发，挽在头后，一副文雅样貌，舀了一瓢水喝了一半，正用剩下的一半洗脸。百谷总觉得这样打扮的九鸩离自己远了，想让他回寨，不想让他四处奔波。

“收成好又如何，贵人们都喝龙井了。”九鸩坐下来，把带回来的茶叶给他看：“今次我去了长安，普洱已不时兴，人人都吃这种龙井茶。还用来做龙井虾仁、龙井鱼片。咱们的云雾茶因着一个传说的由头，能有些读书人喜欢。更多的红叶绿叶滞留在库里，去年剩下的茶连马都不吃。”

九鸩背负着许多人的希望，他不能后退。

百谷知他碰见了难处，闻闻那异地的茶叶一起坐下来叹气：“那如何是好？山上的大茶树都五六百岁了，光是上树就危险得很，还指望能卖个高价呢。”

九鸩：“牧民更喜欢咱们的茶，他们兑着奶和盐一起喝，但价格没法涨了。长安洛阳，及至扬州，茶铺里摆的都是绿杨春，三关月，柳色新。我去看了他们的茶园，茶树大小不过腰高，我们也须挑一些适合采的，筛出良株来。”