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，他下意识地低头看去，最后的视线中却见那束缚在李避之足腕上的锁链，环环断开转眼散作灰土——

而他也被再一次，拉回到记忆之中。

“师兄，师兄，快来找我呀！”

钟棠并不同于一般的孩童，不过两三年的工夫，便长成了比李避之略小些的少年模样。

枯燥单调的大漠黄沙之中，他总是给自己幻化出与棠花相似的朱色衣裳，坐在逐渐因为厉煞滋养，而长成了参天大树的棠木上，藏在那终年不落的繁华中，快活地唤着李避之。

而待人处事向来冷淡的李避之，却独独无法拒绝他，无论是在练剑还是在修行，只要听到钟棠的声音，都会立刻放下手中的事，飞身跃上那棠树枝干，与钟棠在花间追逐嬉闹，最后再伸出双手将那抹随着棠花坠落的朱色，接入自己怀中。

元初真人歪靠在沙丘上，看着自己徒弟那般模样，总是摇摇头笑骂上句：“臭小子，没出息。”

因为钟棠特殊的存在，师徒二人选择陪他继续留在了大漠之中。

尽管心中早有预感，但元初还是将钟棠收作了自己最小的弟子，让他跟李避之一起，修习金乌观的术法。

他有心好好教，奈何自己这个白白嫩嫩的小徒弟眼中，却只有他师兄。

“师兄，我这么做对不对？”

“师兄，你快来帮帮我！”

“师兄，给我念经听好不好？”

每到此时，元初只能无奈地抱着手臂，想要训斥几句莫要让小徒弟打扰了他师兄的修行，可每每听到钟棠软软地喊自己“师父”时，便什么都说不出口了。

且就这样吧，以后的日子还长着呢。

那时候元初也隐约察觉到点什么，只是老人家年纪大了，心也大，总被自己一句“都是道缘”糊弄过去。

直到有一天，他发现自己再也糊弄不过去了——

大漠苍月之下，元初真人看着小徒弟仰头站在自己的棠树旁，他师兄跃上树梢挂上一串从往来西隶商人那里，得来的玉珠串。

风吹动那玉珠之末小小的金铃，留下连连清脆的声响。

这原本极为寻常普通的小玩意，却引得钟棠笑弯了眉眼，飞扑到跳落下来的师兄怀中。

月光照亮了他们身畔延绵千里的大漠，也照亮了他们之间的那个吻。

啧，元初真人沉默地将道经扣到了自己的脸上，然后深深地吸了一口气……差点没喘上来。

第二天，元初终于趁着小徒弟打瞌睡的时候，拽着李避之又絮叨了好一通，除了那些老父亲般的劝告外，终究又提起了一件，他们都刻意忽视太久的事。

钟棠本木之中，吸收的那些厉煞。

虽然这几年来，那些厉煞只是流淌于钟棠的灵脉之中，好似十分乖顺。但元初每每探查时，却能发现它们正在不断地积蓄着，伺机待发。

钟棠注定没有长久的寿命，甚至连普通人的一生，都无法企及。

总有一天，他的身体或许会被厉煞所吞噬，也或许在此之前，就被那六颗镇煞之星所察觉，进而抹杀。

他们当然想要寻到办法，可这么多年来却一无所获。

最重要的是，就在昨夜，在撞破两人那个吻后，元初真人难得的起了一卦，不问苍生只问姻缘。得到的结论却是：“冷铁锁心，烈火焚木，有缘者不过十三载。”

而这番话，元初也一字不漏地说给了钟棠——在李避之将所有的厉煞之气，引于己身之后。