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徒未尽，恐牵累家人。陛下将其安置于元和行宫清净处养伤，然而去年仪仗至玉拂山避暑，遭残朔楼袭击，邪徒竟是将人一并掳走，陛下心急如焚，命衡机久久搜寻不得，最后得到消息，其人于罗鹄现身。”

　　澹台律不置可否，只静默聆听。

　　“先永安侯谢忱然已于年初二十三年冬病逝。旬日前，现永安侯谢黎整理旧物之时，发现尘封密函，遂从相国寺沉寂方丈处取回这一方镜匣，本是其父爱妾所遗。”从怀中取出一只攒犀错银丝方匣，精致异常，却是显是女子妆奁。　　

　　“先永安侯对谢阑之母身份讳莫如深，如今这方木匣重见天日，方恍知谢阑乃是其与重明谷前谷主容与卿之徒，令姊澹台音之子。”

　　妆奁开启后，但见冷光乍出，方知为一圆小镜；盒中放着一支雪玉嵌珠薄翅白蝶扶鬓簪，并一枚瓀玟芝兰佩，一卷画像同一叠泛黄信笺。

　　画像展开后，再见其上之人同澹台音如出一辙的容貌，复又读罢那一叠陈旧信笺，皆是澹台音笔迹；当年两人在军中，阿姊甚是忙碌，与谢忱常常不得相见，便寻了只信箱，置于帐中，空闲时投递信笺，虽在一处，却有几分鸿雁传书的期待与旖旎。不过是小女儿家的细碎话语，却仿佛音容相貌犹在。

　　最后一只玉匣，打开后，澹台律的手微微颤抖，虽早已知晓这注定的结局，然而当亲眼见到一抔细腻的粉末并灰白骨殖，依然痛如玩心剜骨，不由微微阖上了眸子。

　　这桩案子着实太过骇人听闻，一家尚算阔绰的富户，一夜之间，几乎遭到灭门之灾，马氏与儿子同其纳了不过一夜的小妾，一人被毒死，一人被锐器捅破了心脏，一人悬梁自尽，唯一一个秀才功名的孙儿被活生生吓成了疯子。

　　京中很久没有出这么大凶案了，京兆府之人很快便来接手这桩案子。当夜刘家的丫鬟仆役们都被下了足量的蒙汗药，全然无知无觉地直睡到被官差们往脸上洒了水方才转醒，个个一问三不知。

　　但当提及“霍飞白”这一名字时，所有人却又活泛起来，其中一个老仆哭天抹泪地控诉道：“青天大老爷要与我家老太太老爷做主啊！那人是个混不吝心肠歹毒的，因着我家老爷为露霜娘子赎身纳进房中，便三番五次地来我家宅上闹，此番定是他怀恨在心，害了我家老爷老太太啊！”

　　京兆府来人一问之下，方才知道这人乃是一介江湖人，年十九，与怡红馆的妓女露霜是相好，因刘兴业不中用后于房事上屡屡挫败，是以常折磨虐打嫖宿的妓女小倌，刘兴业的名声在章台柳巷中越来越坏，他本也不算太有钱，又无权无势，是以无人肯待见他，唯有露霜却常常能忍受下来。故而刘兴业动了将他收入房中的念头，花了五十两银子买下了露霜。

　　霍飞白得知后便到了刘宅来与刘兴业商议，愿意出六十两银子换露霜身契，刘兴业狮子大开口张口讨价还价到三百两，霍飞白自是拿不出，几次三番上门皆被轰了出来，刘宅中人便道他是怀恨在心，伺机报复。

　　霍飞白此人，裴萌倒是见过两回，只觉得他是个实心眼的死脑筋，刘兴业摆明了是想敲诈他一笔，却一次次上门央求，又一次次地被扫落脸面。

　　当时京兆府尹虞英叡升任太子太师，调任填补空缺的荆州牧谭威尚在返京途中，人事变动，延初帝点了大理寺卿祝正诚暂时代掌京兆府诸事。又适逢京中地底排水渠十年一遇的疏通修补，京兆府与工部忙成一团乱麻，实在抽不出人手。

　　露霜自缢所用绳索乃是霍飞白的腰带，加之刘家仆婢异口同声指证霍飞白不安好心，刘家唯一活着的刘从敏疯了后又日日满口喊着霍飞白的名字。这些颇为疏漏的证据自是做不得铁论，然而京兆府行政不受上级约束，可当堂宣判死罪，无人在意他一个尚未及冠的少年，霍飞白怎看都难逃一死，偏偏这事被白龙鱼服出宫来寻谢阑的二皇子萧聿与大学士之女，易钗而弁的徐归荑撞见了。

　　萧聿回宫偷偷向父皇讨了恩典，白龙鱼服接下了这桩悬案，虽是摸着石头过河，然而裴萌似是天生便十分适合这一行当，最后竟以他为查办主力，萧聿负责疏通关节，谢阑负责后勤与完善，捎带一个带着小厮四处探寻消息的徐归荑四人调查，最后还真的将案子破了。

　　谢阑淡道：“自那时起，我便知晓，你定然是将走上这条无偏无党之途，‘竭股肱之力，领理百官，辑穆万民，使其君生无废事，死无遗忧’。”

　　“大理寺接管江湖武林，定是让你与江鸣皋从中斡旋寻我，”谢阑的目光清明如水，“可是若你存了带我回去的心思，我们也无话可说了。只当不曾相见罢……我曾经或许亦是有雄心壮志，已被萧溟亲手毁掉，不愿再你卷进这濯淖中。”

　　那日被房东赶出，少年背着行李包袱，想着暂且去桥洞下与乞丐凑合一夜，明日再做打算，牙关紧咬，那时年岁尚小，虽自幼失孤，然而母亲一直竭尽可能地送他入私塾读书，自以为已是可以顶天立地，负担起母亲的下半生，黄昏细雨中一望无措，再也不复方才理直气壮，不由得涌出泪来。

　　便是那时，有人从身后唤住了