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有何鄙夷之色，道：“一切都好，想必子卿兄将来也定是能进白马书院的。”

　　宋子卿想起之前县试半途而废的事，眼里不禁露出一丝失落，如若没有那些意外，现在他恐怕也已在白马书院中进学了，略颓然道：“将来之事谁又能知晓。”

　　顾砚眀本无意勾动他心中遗憾，见状忙歉然道：“人之有志，如树之有根，迟早有枝繁叶茂的一日，子卿兄何必喟叹。”

　　宋子卿闻言，忙收起无意中露出的失落之色，道：“顾兄激励之言，子卿必定牢记心中。”话毕，他看了一眼旁边的阿汝，微微笑道：“我家就在附近，若不嫌弃，还请顾兄和阿汝过去坐坐吧。”

　　宋夫人也忙应和道：“是啊，我家今日刚摘了些新鲜的梨下来，小姐和少爷去尝尝吧，老伯，您也去尝尝吧。”

　　阿汝想到要早些赶回去，不敢多耽搁，是以笑着婉拒了，老鳏极会看眼色，忙对宋夫人说道：“小姐还要去别处看看呢，不妨等下回小姐和少爷来，你再请他们去喝茶吧。”

　　宋夫人不喜强求别人，听完只好笑着点头。阿汝趁机问宋子卿：“宋大哥，你家的田在哪处啊？”

　　宋子卿抬起手指着远处的一片田虚虚划出一个范围，道：“那里就是了。”老鳏忙笑着补充：“小姐，他家租的田多，有十亩呢，平日里全靠宋家嫂子一人打理，辛苦得很。”

　　阿汝和顾砚眀听见都觉讶异，他们虽不下地，但也知道一个人撑起十亩田有多艰难，难怪宋夫人并不年老，模样却甚是苍老，一时都暗自感慨。宋夫人忙解释：“也没什么，我平日也无事可做，倒也不忙。”顾砚眀见她面有尴尬，且早听闻宋夫人外柔内刚，最受不得旁人的怜悯，便忙岔开话题，和宋子卿说起书院中的事来，过了一盏茶的功夫才领着阿汝道别，宋子卿和母亲一同把他们送上大路才返回河边。

　　待走远后老鳏才叹道：“其实宋家不止租种了这些田，他家水田旱田合起来统共近二十亩，宋家嫂子几乎是没日没夜地下地，可惜他家欠债太多，每年收上来的粮食大半都卖掉还了债。”

　　阿汝惊讶道：“这些地都是宋夫人一人打理吗？”

　　“可不是，从前与他家亲近的人都被借成了仇人，谁愿意来帮忙。”

　　阿汝闻言，想起这五十亩地的三成佃租，默默盘算起什么来，她怕顾砚眀知道会不高兴，是以并没说出来，打算回去后再慢慢计议。但顾砚眀太过了解她，早猜到了她的心思，于是淡淡道：“既然今年稻子收成不如去年，何不减些佃租下来，也算好事一件。”

　　“真的？”阿汝笑得粲然，欣喜问道。

　　顾砚眀点点头：“我不过这么说一说，是否这么做还是你自己决定吧。”

　　老鳏听见几乎和阿汝同时笑起来，激动道：“小姐少爷若真要减租，那大伙儿肯定高兴，也会记着这份恩情的。”