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外头胡混，家产都给败光了，我只道瘦死的骆驼比马大，曾经那样大的世家，即便没落了也能漏出三斗米来。如今见到这孩子的清苦模样，竟不知他家已败落至此！”苗氏唏嘘道。

　　宋家村并不远，周氏对宋家的事也曾有所耳闻，只是不大知道底细，闻言忍不住仔细听起来。

　　吴夫人也甚是为宋子卿感到可惜，如若不是家里拖累，这孩子哪至于过得这样清苦，便也叹道：“可不是么？他父亲一味的好赌，把家里的良田财物悉数输了去，如今又病倒在床上，每日都需汤药伺候，这孩子今儿便是来告假的，正是稻谷收割季节，他母亲一个人实在忙不过来，家里又请不到人，便只得叫他回去帮忙。唉，想想这孩子，当初也是含着金汤匙生下来的……”

　　周氏和苗氏听罢，都感到惋惜，富户人家最怕的不是旁人的嫉恨陷害，不是商场上的尔虞我诈，也不是天灾人祸，而是自家的人不懂节制，一味的挥霍，对不起辛苦积下家业的祖上不说，还连累后辈受苦受穷。

　　阿汝大约也懂得那种感受，不过她毕竟经历世事太少，对世间苦乐体味不足，是以她心里只是觉得遗憾，并不像周氏她们那样深刻的唏嘘叹惋。

　　吴夫人感慨一阵后，脸色略有和缓，又笑道：“不过这孩子读书十分用功，我家先生估摸着，明年的考试他定能拿个秀才，若是考场上发挥得好，只怕一举拿下举人也不成问题。如此看来，宋家要重耀门楣也是指日可待。”

　　闻言，其余人都松了一口气，周氏见吴夫人透露明年考试之事，更是心中一动，几欲开口询问顾砚眀的情况，但最终还是因担心吴夫人感到唐突而作罢。且顾砚眀并非吴巳圆的学生，而是副院裘墨溪的关门弟子，只怕吴夫人对他的情况也了解不深。

　　三人又在书房说了一会儿闲话，阿汝则安安静静地喝茶、吃盘子里的点心，吃到第五块时，先前那位妇人过来告知：“夫人，小姐们都到齐了。”

　　吴夫人应了一声，吩咐那妇人将书房的杯碟收好，然后起身对苗氏和周氏道：“咱们过去吧。”

　　第11章 考核

　　四人一路来到正堂，其余人看见阿汝和吴夫人一起出现，立时便有些不满，不少人已将不悦直接挂在脸上。