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　　周氏略感尴尬，不禁握紧了阿汝的手，并避开众人的目光，吴夫人却恍若未见一般，坦然一笑，对众人道：“各位太太小姐一路奔波，想必十分疲乏，那我便不再耽搁大家的时间，既然人来齐了，考核就开始吧，请各位太太先去书房吃茶点等候，各位小姐请留下来。”

　　话音一落，堂屋里的大人均紧张起来，纷纷起身细声叮嘱自家的女儿，教导她们待会儿什么该说什么不该说，女孩儿们这时才露出些许慌张的神色，甚至有一个年纪还小的，拽着母亲的手不肯放。

　　苗氏也俯身下来叮嘱阿汝：“小萝，待会儿你不必紧张，你只记住一样便可，吴夫人喜欢知礼懂规矩但又不拘泥于规矩的人。”

　　阿汝对苗氏的话半知半解，本想再问一问具体的意思，可这会儿堂屋里的大人都已陆陆续续离开，阿汝也不好意思再耽搁，便只点点头低声道谢。

　　苗氏浅然一笑，拉着欲言又止的周氏离开，去书房安静等候。

　　大人离开后，堂屋内顿时空阔起来，吴夫人让女孩们各找位置坐下，又吩咐下人将女孩们面前的茶水点心一一补齐，方才在上首的位置坐下来。

　　阿汝数了一下，一共有十三个女孩，年纪皆在十一二三左右，不过也有一个还未满十岁的女孩子。她身边放了一张矮小的圆木茶几，茶几那边坐着一个胖胖的小女孩，双手放在膝盖上不停地搓揉，似乎很是紧张。

　　阿汝见没人注意这边，便把点心往女孩那边推了一些，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，道：“你很紧张吗？要不要吃点东西啊？吃着吃着就不紧张了。”

　　女孩听见阿汝搭讪，似乎放轻松了些，露出和善的笑容，她看着盘子里的点心咽了口唾沫，又看了看其他女孩子均未动面前的茶点，便低声回到：“算了吧，大家都没吃，我又这么胖，一个人吃多丢脸啊……你叫什么名字？我姓陈，叫谦芳。”

　　“我姓阮，叫小萝，不过你叫我阿汝就好了。”

　　阿汝嘿嘿笑了两声，拿起盘子里的一块点心递给谦芳：“夫人放在这里就是让我们吃的，我们不吃，待会儿剩下了她和先生肯定吃不完，到时候扔了多浪费呀，你别担心，我陪你一起吃。”话毕果真拿起一块塞进自己嘴里。

　　谦芳目瞪口呆地看着阿汝将一块点心一口吞下，心里的顾虑便开始松动，犹豫片刻后，终于忍不住也偷偷吃起来。其他女孩子见有人开了先例，便也大着胆子喝口茶或是吃块点心。不过也有个别女孩性子本就恬静，或是不爱吃甜食的，便仍旧规规矩矩的坐在那里等吴夫人说话。

　　但吴夫人似乎并不急着说什么，只悠闲地品着清茶，观察每个女孩子的神态表现。待堂屋里气氛稍稍热络起来后，才放下茶盏，抽出袖子里折好的一张素笺子