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第1章 Chapter 01

从侍者的托盘上拿了一杯酒精浓度不高的香槟酒后，卡尔登．霍克利便站到墙边，一边喝着酒一边兴致缺缺地观察着整个大厅。

为了娶一个贵族妻子、提高霍克利家在欧美国家中的社会地位，也为了将家族事业打入英国，所以一个月前卡尔便跟着年纪相近且有着同样目标的商业同伴一起从美国远渡重洋来到英国。

与他们这群单身汉一同到英国的还有在五年前就娶了一个家里濒临破产的子爵家千金的银行家欧文．泰勒，在泰勒的帮助下，他们参加了许多舞会，认识许多英国上流社会的人，有贵族、有议院的人、有企业家，当然，也有到了适婚年龄的名媛。

几场舞会下来，他们都各自有了追求的目标，卡尔也不例外，他看上了小他十三岁的露丝．狄威特．布克特，一个如同她名字一样美艳动人的落魄男爵家的千金，虽然性子高傲了些，因为读过书而过于有主见了些，家里的债务也将近一百万英镑，但是她比其他愿意远嫁美国平民的落魄贵族家的小姐还要来得漂亮美丽，而且，她那高傲到近乎桀傲不驯的个性激起了他想要征服的欲望。

在决定了对象后，他便开始对鲁思展开追求，他邀请了露丝以及她的母亲鲁芙吃了一次饭，也邀请她们参加一次画展。

本来这个不用谈生意的周末他是打算单独邀请露丝一起吃饭的，只是前两天晚上泰勒却让他和其他同伴空下今天傍晚的行程，然后带着他们来参加这个舞会。

这个舞会是为了英国皇家女子学院的应届毕业生举办的，地点是在学院附近的一间沙龙，参加舞会的女性不是学院的学生及教职员、就是学院近几年的毕业生，而大部分参加舞会的男性则是邻近大学的学生，只有少数是像他们一样是靠关系获得邀请函、年纪也与大学生相差一截的社会人士。

由于舞会举办的目的是为了庆祝毕业生毕业，所以为了不让这场舞会像一般的舞会那样正式、过于规范，学院方将这个舞会定为假面舞会，只不过言行举止被严格要求的只有女性，舞会上戴着面具的也只有希望能够趁机玩得尽兴的学院女学生而已。

参加了这么一个无法谈生意、无法开拓新人脉、甚至还无法肆意欣赏美人的舞会，觉得时间被浪费的卡尔并没有摆出什么好脸色，而察觉到他的不悦，不想得罪重要的生意对象的泰勒连忙解释道：「今天会让你们过来的主要原因是想看看能不能碰上坎贝尔小姐，我得到了消息，虽然她早在两年前就已经毕业了，但是她跟这一届的毕业生玛格丽特．罗伯斯是好朋友，所以她很有可能会出现在舞会上、庆祝好友毕业。」

完全没有印象罗伯斯是哪一号人物，但是卡尔却记得坎贝尔这个姓氏，毕竟这个姓氏他在美国就听过了好几次，来到英国之后这个姓氏也经常出现在其他人的谈话里，只是在他的印象里，关于那位坎贝尔小姐的事情好像和泰勒说的有些出入，所以他下意识皱起了眉头，「坎贝尔小姐？是坎贝尔伯爵的妹妹对吧，如果我记得没错的话，她今年才十六岁，怎么可能会已经毕业两年了？」

「她是个天才，」察觉他的好奇心已经取代了不满，泰勒在松了一口气的同时也不忘继续解释道，「听我妻子说了，学院的老师们都不希望她的才能被埋没，所以在两年前便向她提出了提早念大学的建议，而因为她跟贝德福德公爵家的关系很好，她的入学申请很顺利得让牛津大学给接受了。另外，听说是为了专注学业、争取提前从大学毕业的关系，所以最近她很少参加舞会或是其他活动。如果想在她明年毕业前想要见到她的话，只有这场舞会以及一个月后贝德福德公爵家所举办的舞会才有可能。」

一个过于