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“你当初下嫁任铮，不是因任铮心爱你，而是为了拉拢任熹以助我。”

“你贵为堂堂皇室公主，在任府受尽屈辱却不肯声张，纵着任铮一次比一次变本加厉，害得自己遍体鳞伤，是怕我短短时间内收拢不住殿司的人心与兵马。”

他哑着声音，道：“是不是。”

见她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”

戚炳瑜如光平铜镜一般的沉默被他这一喝震成了碎渣。她抬目视他，抑着心中万般苦楚开口道：“我为的是晋室，不是你。”

她无视他目中的寒光，继续道：“去岁炳轩归京途中被人截杀，几个兄弟谁不疑此事是你所为？父皇寝疾，委你监国一事更是令炳哲、炳昱心生不满。他二人母家有势，三衙中步司、马司的人早早投了他二人。若不为你拉拢殿司的任熹，他二人如何能对你有戒畏之心？他二人若不服你监国，晋室如何能消停得了？！难道我要再眼睁睁地看着死上一两个弟弟么？！”

戚炳靖笑了，笑得令她一时悚然。他道：“皇姊，你心里放着晋室。你为了晋室，连你自己的命都可以不要。晋室出了你这般的公主，果真是晋室之幸。是晋室之大幸！”

她蹙眉：“四弟……”

他收止笑意，讥道：“我晋室诸子，需靠长姊牺牲以全晋室。我戚炳靖，需靠长姊受辱以得权柄。皇姊为弟弟们费心若此，弟弟们要何以报皇姊？”

话音未尽，戚炳瑜已浑身发抖地扬起手臂，向他脸上掴去。

这一回没人替戚炳靖挡，但他却一把抓住她的手腕，没叫她碰到自己一下。他紧攥着她的手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”

——自然，更无须皇姊处处照护。

戚炳瑜仿佛在这一刻才重新看清了她这个业已封王的四弟。

他的确早非幼子。他何止早非幼子。

他早已长成了参天大树。树皮粗粝。树根粗深。茂密叶盖笼就的巨大阴影，无人能够轻易窥近。

戚炳靖将她的手松开。他道：“皇姊身上有伤，不便再回任府，且先在宫里住上两日，养一养伤。”

他的决意，不容她置喙。

随即，戚炳靖命人安排宫殿与辇乘，又亲自将她送出去。

路过外殿时，她看见了一直守在此处的周怿。周怿沉默着，目光触上她一眼，立刻低垂下去，看起来同往日并没有什么分别。

然而只这一眼，即如有万枚银针扎入她的伤口。她轻颤着别过头，被戚炳靖扶上了辇乘。

戚炳靖站着，负手看着她远去。待再转身步入殿内，他的一张脸转瞬变得如黑云笼罩一般，