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　　而与玉并举的珍珠在女子心中可谓是有过之而无不及, 富贵气叫做‘珠光宝气’，美好丰润叫做‘珠圆玉润’......甚至于和氏璧这件国宝相比, 也要有丝毫不弱于他的随侯珠。

　　世人用珍珠早矣，譬如《尚书·禹贡》就有记载, 夏禹时候珍珠已是为贡品。又有《淮南子·人间训》记载，始皇帝‘利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，乃使尉屠雎发卒五十万’进军岭南。可知促使各地大量进贡珍珠在始皇帝时已经是稀松平常的事儿了。

　　而自古以来珍珠价贵, 不然也不会在‘珠’前缀以‘珍’字。自古以来国中珍珠多产于太湖、广州两地, 前者为太湖珠, 后者为合浦珠, 也称为南珠。如今新兴的关外白山黑水间所产, 称之为北珠，质地圆润硕大，色泽晶莹透澈, 得之不易，弥足珍贵。十分走俏, 只是数目稀少，比不上前两者。

　　至于日本交易得来的倭珠——个头一般不大但是有一样让国人惊叹。倭珠最上品称之为‘琵琶珠’，这是这类珠子产自于日本琵琶湖的缘故。琵琶湖水质最为纯澈，因此琵琶珠也就最为纯净，几乎能近半透明，并且大都浑圆。

　　自古有名珠‘走盘珠’，原是指体态浑圆，能在圆盘中不断滚动的珠子。然而到了后来，琵琶珠中最上等的竟成了走盘珠的专称。

　　然而无论哪一种珍珠，大约都只有昂贵的说法——大概某些称不上珍珠的珠子是价廉的。譬如太湖珠产自三角蚌，这类蚌蛤在太湖十分之多，轻轻撬开一只蚌蛤，能取出一地珠子。可是这样的珠子绝大多数都是个头小，形状古怪，只能磨碎做珍珠粉了事。

　　以广州珠市上的价值为例——相比太湖或者关外，广州因着开海，地面繁华，贸易多，珍珠交易不只是和浦珠，而是种种齐全。

　　品论这些珠子先论形体，稍有欹侧及皱纹，就是瑕疵，自然卖不上价格。若是形体圆润，而有一、二点黄晕，这又是不足了。珠子圆润而没有一点不足的，又必须放□□光，才是上品。

　　以一颗重三钱，大如龙眼果的珠子为例，哪怕有豆大黄晕依旧可以索价万金。若是没有这个不足，只怕两万两也不能得了。

　　其余的拿念珠串来说——南方信佛虔诚，顶级富贵人家喜珍珠做念珠串。一串念珠是一百八粒，或用碧玺、珊瑚、青金石、迦南香之类，价不过三、四千两银子。若是用珍珠，一串念珠所用记念、小垂角、三垂角、大垂角、佛头等，若要尽善尽美，非得三万多两才能尽善尽美。

　　由此可以知道珍珠生意确实利润丰厚，特别是如今各家采珠越来越少，价格就更不要说了。然而采珠或者养珠也不是容易的事儿，采珠之危险也不要说，重赏之下必有勇夫，从古至今不是都有采珠人么。

　　但是珠子越来越少就是没法子的事情了，总不能凭空变出珠