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娅娘却说：“别犯傻，这是好事。”

阿霁心头火起，“好事？好事怎么不留给你自己？”

娅娘尬笑了一声，“我倒是想呢，奈何貌寝，难邀天恩。事已至此，你就是杀了我们，也换不回自己的清白了。又何必为难我们两个身不由己的可怜人呢？皇帝发下话来，连越国公也不敢驳回。难道我们是喜欢拉皮条的？”

应弦见阿霁气得脸发红，打断娅娘，“是我们错了，助纣为虐就是助纣为虐。你就不要狡辩了。”又对阿霁说：“你这一身狼藉，回家怎么瞒得住呢？还是去洗洗吧。”

阿霁此时头晕脑胀，听应弦此话尚不逆耳，便依她言去她房中芳水浴身，换上应弦准备的衫裙。

她出来时，应弦在外室等候，“前厅宴席刚开，你要不要用些酒食？就在这里，不会有旁个人打扰。”

阿霁倦怠地摆首，“我要回家。”

应弦劝她，“你的眼睛肿得桃儿似的，精神又差，此刻急着回去，恐被人看出端倪，不如陪我说说话。”

阿霁只想一头睡倒，纵使不能死，也可与这龌龊世界暂时切断联系，让头脑中纷繁的思绪尘埃落定。她不想开口，也没心情听别人说话，“如果你想为自己辩白，为皇帝开脱，还是免开尊口吧。”

应弦拉她坐下，“是关于我自己。听完你心里也好受些。”

阿霁倒真起了好奇心，“你也被他——”

应弦忙掩住她的口，“不是他，怎么可能是他！说来你也许不信，陛下没有那么荒淫……呃……好色的。何况，我家主君是他最信赖的臣子，亲如兄弟。皇帝对我，从无半丝邪念。”

阿霁黯然想，是了，皇帝也势利，我是他欺负得起，轻贱得起的。又问应弦，“那是谁？”

“你听说过鲁凉侯府？”

“就是去年败落的那家？”

应弦点头，“鲁侯赐自尽，三子斩首，家眷俱令投缳，连襁褓幼儿也不得幸免。”

这是去岁轰动一时的大案，惨烈程度甚至超过当年今上清算前太子余党。阿霁听徳骏细说过。鲁侯父子鞭死佃户，奸淫良家子，其罪当诛，但牵连全家性命，未免过于苛酷，令国中上下胆寒。连徳骏这样的皇帝铁杆拥趸，都曾非议过今上法度过于森严。

阿霁想到自身遭际，觉得皇帝所为也并不比鲁侯父子强多少