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　　过了护城河，沈络秀发现各个城门的外侧都筑有瓮城三层，镖局有特许证，不用担心无法进城，只是无法从正对着城门开设的四个正门通过，只能从正南的城门南熏门旁边的一个小门菜河水门通过。听师兄说，四个正门只有达官贵人才能出入，还都留有专供皇帝御驾通行的御道。想到面前可是当今天子通行的地方，沈络秀不由得多看两眼。

　　菜河水门这个名字来源于城中的河道菜河。菜河正名惠民河，京都百姓的用水皆取之于此。河道曲折蜿蜒，河水清澈见底，阳光乘着微风无意地飘落在河面上，似是为菜河盖上了一层金纱，倒有浮光跃金之感。进了城，便不得再骑马，众人下马步行，爹爹说菜河上共有桥十三座，他们沿着菜河走，过了第五座桥，也就是粜麦桥，就到了他们歇脚的客栈。

　　不知是看倦了慢悠悠流淌的河水，还是市井的繁盛吸引了外乡人的注意，亦或是络秀的少年心性，她东张西望，面上掩不住的兴奋，只觉得眼前街市酒楼，绣旆相招让人眼花缭乱，映入眼帘的彩楼相对，更是让她以为误入了仙境。络秀内心暗暗赞叹起京都的繁华。

　　这是沈络秀第一次随着爹爹走镖，他们经武威，过晋城，下陇西，风餐露宿三个多月，如今终于抵达京都。一路风尘仆仆，沈络秀原本白皙的脸蛋也被晒得黑了几个色度，她自己也没有在意，毕竟爹爹是个黑面大汉，师兄们也都肤色黝黑，有的还黑中带红，她早习以为常。只是入了京都，看到街上的女子们个个肌肤娇嫩，有几个姐姐容色如新月生晕，花树堆雪，络秀生为女子都看得痴了。她抬手摸摸自己的脸蛋，她的脸颊红扑扑的，流着微汗，肌肤没有京都女子的精细，而是有着关中女子的一丝毛糙，反衬着眼珠子黑漆漆的，炯炯有神。络秀瘪了瘪嘴，不自知地生出了一丝自卑的情绪，她不再东看西看，而是把头低垂了些。

　　低着头，看不清四周的热闹，贩卖之声却不绝于耳，络秀从熙熙攘攘的声音里听到了有人在唱着小曲儿。不同于陇西人爱听的大曲，这曲子的曲调缓慢悠扬，唱腔穿透力极强，那曲中的不甘和苍凉似乎穿过喧嚷，直入络秀的心灵。络秀禁不住抬起头来，看见一群人中，一老者闭眼操琴，泰然自若，曲毕人散，有一青衣少年走近，他身材颀长，往老人的琴盒里放了一把铜钱，远远看去，少说也要二十文。络秀暗暗吃惊，在陇西，一壶羊羔酒也不过二十文钱。

　　“络秀！”爹爹唤了络秀一声，络秀赶紧把视线收了回来。

　　“一天到晚心不在焉，到了都不知道！”爹爹呵斥道。

　　络秀没有说话，只是帮着师兄们卸下货物，搬进客栈为来往商旅安排的仓库，再跟着爹爹进了客栈的门。络秀跟着千嶂门里的先生读过几年书，大多字都识得，她看见客栈的彩旗上写着三个大字：丰庆楼。

　　丰庆楼在京都不过是一座默默无名的酒店，可在土包子络秀的眼里，这酒楼可谓富丽堂皇！酒楼的大门口设着红杈子，绯绿帘，贴金红纱橘子灯。大门看起来像是两层，其实第二层不过是平面的楼檐，上面雕刻着花鸟鱼兽，檐下垂着流苏。在陇西，酒楼的门口不过一面彩旗而已，最多竖个红杈子，再没有多余的装饰了。络秀不知道，凡京师酒店，门首都会扎起这样高大的彩门。进了酒楼的大门，看到的也不是客人们在大堂里饮酒吃饭，而是一个方正宽敞的大廊厅，主廊约百余步，在廊厅之后的左右侧各有一个天井，天井的内侧才安置着一张张酒桌，天井的两侧则都是小閣子，里面传来喝酒聊天还有唱曲儿的声音。

　　刚通过廊厅，就有一个青衣少年走到络秀一行人的身旁，热情地招待起来。

　　青衣少年自称为阿金，是他们的茶饭量酒博士。阿金个子不高，明明身上瘦得就差皮包骨头，脸却圆圆的，鼻翼有一颗痣，笑起来眼角有两三道细纹。阿金领着络秀一行人在大堂东南角的位置落座，酒桌上已经安放好了碗筷，阿金又主动为众人先送来了一壶茶水。爹爹为了犒劳大家，特意点了两壶银瓶酒。

　　“好嘞，不知几位客官想吃些什么？”阿金笑答。

　　“麻腐鸡皮、脂麻辣菜、煎角子、姜油多、辣瓜儿、茭白、皮酱、肉饭算条……”

　　爹爹大概每次走镖都在这家歇脚，点菜不经思索，报了这一连串儿菜名，大半络秀都没有听说过。络秀听了