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　　朝臣们议论纷纷。

　　朱瑄不计前嫌、力保刘敬的举动委实太出乎他们的意料，他没有趁机落井下石已经算得上是宰相肚里能撑船了，居然还建议让宋素卿停下工程协助刘敬？

　　几位内阁大臣诧异过后，小声讨论了几句，一致赞同朱瑄的建议。他们虽然身居内阁大臣高位，博学广闻，稼穑经济无所不通，但治河的事情他们也只是一知半解罢了，之前他们以为刘敬是这方面的人才，大力推荐，结果刘敬让他们大失所望。太子和宋素卿为治河一事奔忙日久，对新河、旧河开凿疏浚的利弊研究得比他们透彻多了，现在新河工程眼看就要前功尽弃，太子和宋素卿的意见尤为重要。

　　不管怎么说，能补救还是尽量补救的好，谁也不想看到黄河决堤的沿岸生灵涂炭、民不聊生。

　　嘉平帝当即准奏。

　　下午山东济宁府送来快信，宋素卿和朱瑄的意见基本差不多，他在信中长篇大论细述新河不能中途废置的十点理由，有理有据，层次分明，并主动提出甘愿协助刘敬。满朝文武不由得对他大为改观，称赞他舍己为公，不骄不躁。

　　嘉平帝于是下旨，命刘敬戴罪立功，继续主持开凿新河之事，和宋素卿互相配合，早日让新河、旧河联通。

　　圣旨下达六部，群臣见嘉平帝这回没有借题发挥惩治他们，纳闷之后，齐颂圣上英明。

　　解决了这件麻烦事，嘉平帝又身子大好，于是下令鸿胪寺预备筵宴，定于十天后宴请文武百官。

　　筵宴规格盛大隆重，进食的规矩仪式繁缛冗长。礼部忙劝阻嘉平帝，大宴要举行九爵礼，中宴则是七爵礼，常宴也要行五爵、三爵礼，而且必须提前经过周密的安排，今年过年嘉平帝一直卧病在床，周太后吩咐过，所有筵宴能取消的都取消了，不能取消的由朱瑄代替嘉平帝出席，如果再来一场大宴，不说群臣怎么怨声载道，嘉平帝自己头一个支撑不住。

　　嘉平帝不肯服老，可惜礼部大臣不敢冒险，坚决反对临时举办大宴，他只好将大宴改成小宴。

　　小宴其实规模也不小，不过规矩比大宴要宽松得多，内外席是分开的，留光头的皇子公主们可以满屋子乱窜。饶是如此，鸿胪寺官员还是不敢掉以轻心，立马忙碌起来。

　　嘉平帝病愈，宫中这才慢慢有了些过年的气氛。

　　虽然已经过了年关，但众人热情不减，对联桃符换了新的，宫人全都换上新衣新帽新荷包，簪起苏样通草花，各宫发下赏钱红包，内官监频频将从市井花重金购置的新鲜玩意送进各宫讨好贵人。各宫妃嫔不论得宠的还是不得宠的都将赏赐拿出来给宫人置买菜蔬，可以随