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br />　　只有朱瑄留了下来。

　　嘉平帝站起身，示意他跟上自己，问：“五哥觉得应该怎么处置刘敬？”

　　语气平淡，仿佛在闲话家常。

　　朱瑄跟在嘉平帝身后，道：“儿臣觉得不应该罢免刘敬。”

　　左右跟随的太监眸中闪过惊诧之色。

　　嘉平帝也愣了一瞬，笑了笑，“你也太心慈手软了，刘敬犯此大错，难道还要留着他不成？”

　　朱瑄平静地道：“新河工程修筑已有数月，完工在即，大堤虽然被冲毁，但是重新修筑不难，如果罢免刘敬，接任者肯定心怀畏惧，直接放弃开凿新河，前期的工程全部付之东流。”

　　新河开凿确实有它的好处，那就是可以确保漕运的同时还不触犯当地世家豪绅的利益，但是总体而言弊大于利，而且后患无穷。宋素卿早就说过新河工程劳民伤财，不宜动工，嘉平帝听信刘敬的慷慨陈词，准了他的奏疏，户部也痛快地拨了银子，现在工程快完工了，因为大堤冲毁就半途而废，功亏一篑，实在可惜。

　　嘉平帝嗤笑：“你和宋素卿当初不是说不宜开凿新河吗？现在大堤冲毁，你怎么又改口？”

　　朱瑄从袖中取出一叠文书，递给内官：“儿臣近来研读治河札记，略有心得。前不久宋总督和儿臣正在商议若是同时疏浚新河、旧河，使新河旧河沟通，疏浚整条河道，那么不仅能减缓河患，还能提高漕运效率。儿臣以为此时不能罢免刘敬，以免人心涣散，应当让他戴罪立功，重新修筑大堤，现在重修大堤刻不容缓，当顾全大局，疏通贾鲁故道的工程可以暂时停工，以确保新河能够顺利完工。”

　　嘉平帝看一眼内官手中捧着的文书，道：“刘敬可是直接在奏疏里骂过你。”

　　朱瑄面无表情地道：“社稷为重。”

　　内殿温暖如春，灯火微晃，嘉平帝沉默了好一会儿，摆摆手：“行了，你回去写封折子，要是内阁大臣都没异议，就这么办吧。”

　　朱瑄应是。

　　……

　　宫门外星星点点的灯火在深沉夜色中摇晃，那是各家接送自家官老爷的马车轿子。

　　谢骞踉踉跄跄地出了宫门，爬上马背，同僚们坐着轿子从他身边经过，掀开帘子笑着和他打招呼：“又偷偷吃醉酒了？你小心点，别被御史逮到了！”

　　他笑了笑，挽住缰绳，问自己的老仆：“老头子呢？”

　　声音冰冷。

　　老仆回答说：“老太爷下午从宫中回来，直接回家了。”

　　谢骞冷笑了一声。