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谢客休息七日后,秋声馆备礼投帖,林一闪亲自登门求见倪孝棠。
倪府位于安定门大街和顺天府街的交叉口西南角,与顺天府衙门隔街向望,坊内就近还有北城兵马司。
这是倪首辅出于掌握京城卫兵,和通达消息的考虑所选之址;所以林一闪的轿子刚踏上顺天府大街,顺天府就派兵通知了倪府。
客堂正在大摆宴席,林一闪跟着倪通掀帘子进来时,抬头看见的就是玉姨娘在堂中间抱着琵琶,弹唱“落灯花棋未收,叹新丰孤馆人留”,两队舞女围绕着她鱼贯起舞。
倪孝棠坐在一幅《天女献花图》的堂幅前面,恹恹欲睡地把玩一个青釉刻花的莲纹台盏,仿佛对满堂的声色光影并无什么感触,忽然仰起头,将酒一饮而尽,无血色双颊上瞬间浮起两团不健康的红晕。
新上任的代管家倪通小跑至他身边,躬身附耳。“小阁老,人来了。”
歌舞一时暂停。
倪孝棠死气沉沉地说:“我身体欠安,不便起身迎接,慢待你了。”
那道目光投射过来,淡然而又充满阴森之意。
林一闪深深作揖:“怎么敢,能赶上小阁老的请客,已经荣幸之至。”
说罢来到他身边,笑容满面地给他斟满酒液。
倪通连忙挥手,让满堂的宾客和部曲撤退。
玉姨娘收起琵琶,也坐到另一侧去,隔着倪孝棠拿眼睛瞟着林一闪。
林一闪坐在席上,背薄径直,眼神清媚而深邃,如新沽美酒,气质非凡。
这是玉姨娘头一回见到她,心中说不出的嫉恨,嘴角却上翘着说:“妾敬爷一杯,庆祝老爷刚得了一件新差使。”
原来皇帝想在紫禁城的琼华岛上修八仙观,将之跨越太液池和池子边上的万寿宫楼台连接起来,内阁刚刚下了批文给工部,预算高达数百万两,占整个国库年收的一半。
玉姨娘把倪孝棠的这件肥差拿出来夸耀,是想炫耀对倪孝棠的亲近和了解。然而倪孝棠举起杯,却对林一闪说说:“你不敬我吗?”
竟把玉姨娘晾在一旁。
玉姨娘忿然作色。
她孤单地捏着酒盏,看着林一闪跟倪孝棠一杯接一杯喝酒,对她充满了切齿痛恨。
此时林一闪,却也极不好受。
她身上有刀伤,倪孝棠以烈酒劝饮,伤口很容易生疮化脓。
倪孝棠又给她夹菜,俱是一些油腻的发物,林一闪咬牙咽下。
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