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姓十分出色啊……”

　　喜娘就跟着笑，客客气气招待宋大人留下吃了一顿“便饭”，才给送走了。宋大人前脚出门，她后脚便瘫在了官帽椅上：这一番交锋，可是真有意思。

　　巡抚到底知不知道这佣金的事儿呢？也许知道，也许不知道，但闹出这么个小乌龙之后，官府里的人大约再不会欺负她有钱却没势力了。

　　别的不说，只要那座牌坊立起来，她荀喜娘就是官府认证的杰出女性代表。今后她们甚至不用真去求迟大人什么，官府也会给她几分敬重，否则岂不是自己怠慢自己？而且官府其实也有赚的啊，那宋大人上门的时候，已然是做好了准备，要把这一万多两银子都吐出来，好两边揭过去，彼此不落埋怨的——结果呢，他还是保住了银子嘛。

　　至于这牌楼值不值一万两银子，可就难说了。要说工程费，一万两银子够盖五十个牌楼还有剩的，然而别的女人得个牌坊，要用一辈子凄凄惨惨的命运当抵偿，喜娘倒觉得，自己花掉一笔从没到手过的钱，也就一点儿不显得亏了。

　　谁都不亏，没有人吃亏就不会有人恼羞成怒，也不会有人铤而走险。

　　过年

　　官府这些人，想拖着一件事儿不办，是大可以一拖三五年的，可他们若是想办事，却也是飞快。

　　那宋大人来找喜娘谈立牌坊的事儿时，离除夕还有不到半个月，喜娘虽然不知道官府从什么时候开始放假，但未到正月十五，预备给她立牌坊的官吏们便已然到了合州。

　　那时候喜娘已然回合州过年了——除夕么，不管是哪个年代，但凡还有亲人，总要聚在一起的才好。更况这一年发生了这么多的事儿，也需要个什么时候，感受一下家庭的温暖。喜娘给婆子丫鬟小厮们都放了假，但凡是有家可以回的，早三天就回去帮着家中人收拾了。

　　于是，在荀家过年的人便更少了。

　　年夜饭的桌子上，三个大人两个姐儿外加一个小小哥儿都上了桌，仍显得有些空，她索性将几个买成死契的小丫鬟也叫了过来——人家孩子没有家可以回，再让人家蹲在厨房里头单开一桌，实在也很冷清。

　　但冷清和冷清加在一起，或许就不那么冷清了。喜娘叫这些女孩儿上桌，喜贺自然不说什么，连三姐儿都不反对，花霄她们几个也便小心翼翼签着身子坐了。